Um servidor de comida, tradicionalmente chamado de garçom ou garçonete em um restaurante de serviço completo, normalmente recebe pedidos de alimentos e bebidas dos clientes e, em seguida, serve os itens solicitados. Uma descrição do trabalho do servidor de alimentos também pode envolver a preparação e o atendimento de alimentos em vários outros tipos de locais. Alguns exemplos podem incluir restaurantes de fast food, cafés e hotéis. O salário de um servidor de alimentos pode ser uma combinação de salário por hora e gorjetas dos clientes, com as gorjetas geralmente representando a maioria de seus ganhos.
As responsabilidades do trabalho do servidor de alimentos podem variar, dependendo da localização. Em um restaurante, por exemplo, suas tarefas básicas geralmente começam com a saudação dos clientes quando eles chegam ou quando estão sentados nas mesas. Os servidores podem oferecer menus e descrever os pratos especiais do restaurante, respondendo a perguntas específicas que um cliente possa fazer. Eles recebem pedidos de comida e bebida e os encaminham para a equipe da cozinha. Depois de servir os alimentos preparados, eles podem acompanhar os clientes para garantir uma experiência gastronômica agradável. Servidores freqüentemente limpam pratos da mesa também. Eles normalmente apresentam as contas aos clientes e frequentemente processam seus pagamentos.
Muitos servidores de comida de restaurante trabalham em ambientes exigentes e às vezes estressantes. Eles quase sempre estão de pé e geralmente precisam carregar bandejas de alimentos e outros itens pesados, exigindo algum grau de força e coordenação física. Em restaurantes movimentados, os servidores podem ser responsáveis por várias mesas cheias de clientes e precisam anotar tudo ou lembrar de solicitações específicas de clientes.
Os requisitos de trabalho do servidor de alimentos podem variar em outras configurações. Ao contrário dos servidores em restaurantes de serviço completo, por exemplo, os funcionários da maioria dos estabelecimentos de fast food e cafés geralmente precisam preparar e servir a comida aos clientes. Muitos deles trabalham atrás de um balcão, e algumas de suas tarefas típicas podem ser montar sanduíches ou refeições, além de fazer as bebidas solicitadas. Exemplos adicionais de alguns outros tipos de lugares onde alguém pode servir comida incluem hotéis, hospitais, lanchonetes e barracas de concessão.
Muitos jovens, especialmente adolescentes, trabalham na indústria de serviços de alimentação. Para ser um servidor de alimentos, geralmente requer pouca educação formal. Muitos estabelecimentos exigem que os funcionários tenham atingido uma certa idade e tenham frequentado pelo menos o ensino médio. O treinamento no trabalho geralmente é oferecido a novos servidores, que geralmente aprendem dicas de atendimento ao cliente, bem como procedimentos de manuseio e segurança de alimentos. Outras características ou habilidades exigidas dos servidores normalmente incluem uma personalidade agradável, atenção aos detalhes e a capacidade de seguir as instruções.
O serviço de alimentação é normalmente um trabalho de meio período, tornando-o ideal para estudantes ou como renda suplementar para alguém com outro emprego. Os ganhos potenciais geralmente incluem um salário por hora, além de dicas para servidores em restaurantes de serviço completo. A menos que a pessoa trabalhe em período integral como servidor, as dicas podem não ser suficientes para sustentá-la. Outra consideração é que a maioria dos tipos de benefícios a empregados geralmente não está disponível para trabalhadores em meio período. Portanto, muitos servidores de alimentos têm mais de um trabalho.