Um hostler pode executar vários trabalhos diferentes, dependendo do contexto, e o termo teve significados ligeiramente diferentes ao longo da história. No uso moderno, os hospedeiros são empregados pela indústria de cavalos como cavalariços e cavalariços, pela indústria ferroviária para mover trens em torno de um pátio e pela indústria de caminhões para executar tarefas semelhantes em caminhões e reboques. O termo é comumente escrito “hostler” nos EUA e “ostler” no Reino Unido, onde foi originalmente usado para se referir a pessoas que cuidavam de cavalos em estalagens e a proprietários em geral.
A palavra “hostler” pode ser rastreada até o latim medieval através de anglo-francês e originalmente se referia aos monges que eram responsáveis por receber convidados. Esse uso foi estendido à versão anglo-francesa da palavra, e o uso original em inglês era para referir-se às pessoas que cuidavam dos cavalos dos visitantes das pousadas e, às vezes, dos proprietários. O uso moderno no inglês britânico geralmente se refere a pessoas empregadas em estábulos, como noivos. Esse uso também está presente no inglês americano, embora a palavra também tenha sido estendida para trabalhos semelhantes em outros setores.
Quando as locomotivas começaram a substituir os cavalos na movimentação de certa carga nos Estados Unidos, às vezes eram chamadas de cavalos de ferro. Locomotivas que não estão em uso ativo geralmente são mantidas em pátios ferroviários, e as pessoas responsáveis por movê-las entre trilhos e reparar instalações passaram a ser conhecidas como hostlers. Embora essa seja uma ocupação muito diferente de um cavalariço ou noivo, lidar com locomotivas em um pátio ferroviário pode ser visto como análogo a trabalhar com cavalos em um estábulo. Esses funcionários das empresas ferroviárias normalmente estão autorizados a mover locomotivas dentro dos pátios ferroviários, mas não além.
Outra ocupação moderna semelhante ao hostler de locomotivas tem a ver com a indústria de caminhões. Esta indústria tem muito em comum com a indústria ferroviária, pois está envolvida no transporte de mercadorias de um lugar para outro. Muitos dos veículos usados para transportar mercadorias nesse setor são conhecidos como semi-reboques, porque consistem em um caminhão que pode rebocar reboques separados. As pessoas responsáveis pela movimentação de caminhões e reboques em uma área de preparação executam uma tarefa muito semelhante à dos ferroviários, e às vezes são chamadas a usar esse termo.