Um juiz presidente é o juiz com autoridade legal sobre um determinado caso. Os juízes presidentes podem atuar em qualquer número de tribunais, incluindo um sistema de tribunais estaduais, um tribunal distrital, um tribunal de apelações, um tribunal de família, um tribunal de falências ou um tribunal tributário, entre outros. O juiz presidente determina a aplicação da lei no caso em questão.
No sistema de justiça nos Estados Unidos, os júris decidem, em última instância, a culpa ou inocência dos réus em muitos casos. A menos que uma pessoa renuncie a seu direito a julgamento por júri garantido na Sexta Emenda, é o júri que ouvirá as evidências, determinará quem está dizendo a verdade e proclamará culpa ou inocência. Mesmo nos julgamentos do júri, no entanto, um juiz presidente desempenha uma função importante.
Embora um júri decida culpa ou inocência, existem várias regras legais que afetam a maneira como o julgamento é realizado. Por exemplo, as regras determinam que cada parte deve ter provas suficientes de que uma questão razoável de direito surge para instaurar um caso em tribunal. Se uma das partes não tem nenhuma evidência, a outra parte pode apresentar uma moção para demitir. Se isso ocorrer, o juiz presidente considerará as evidências disponíveis e determinará se deve ou não encerrar o caso ou permitir que o caso prossiga para o julgamento.
Também existem muitas outras questões legais e legais que um juiz presidente tem a responsabilidade de decidir. O juiz tem a obrigação de aplicar as regras da evidência, determinando o que é e o que não é admissível para qualquer uma das partes apresentar ao júri. Ele precisa determinar quais informações cada parte pode solicitar da outra durante a descoberta, se houver uma disputa durante essa troca formal de informações. Ele também tem que se pronunciar sobre objeções feitas por advogados e determinar quais instruções são dadas a um júri.
Se um juiz não aplicar a lei corretamente, um caso poderá ser apelado. Quando isso ocorre, um tribunal superior analisa as conclusões legais do juiz que presidiu o julgamento original. Embora o tribunal de apelações geralmente não altere as constatações de fatos feitas pelo júri, o tribunal de apelações pode alterar o resultado do caso e / ou enviar o caso de volta ao tribunal original para novo julgamento, com instruções esclarecedoras ao juiz, se acreditar que o original juiz cometeu algum erro ao aplicar as regras legais.