Um profissional de saúde mental é uma pessoa envolvida em tratamento ou apoio a pessoas com doença mental. Vários empregos estão disponíveis no campo da saúde mental, desde enfermagem em instituições psiquiátricas até apoio por meio de agências governamentais a pessoas com doenças mentais que se candidatam a benefícios governamentais. As qualificações necessárias para esse tipo de trabalho variam, dependendo da posição, pois em alguns casos as pessoas podem precisar de treinamento médico e psicológico, enquanto em outros casos, podem aprender no trabalho.
Uma parte essencial do trabalho envolve a interação com pessoas que sofrem de doenças mentais, geralmente quando estão em crise ou enfrentando problemas no gerenciamento de suas condições. Em uma extremidade do espectro, um profissional de saúde mental pode avaliar pessoas com suspeita de doença mental para examiná-las, determinar se elas têm um problema médico e encaminhá-las para pessoas que podem ajudar, incluindo terapeutas e psiquiatras. Outros trabalhadores estão diretamente envolvidos no trabalho e no cuidado de pessoas que vivem com um diagnóstico.
Nas instalações médicas, os profissionais de saúde mental prestam assistência com tarefas diárias, administram medicamentos e podem liderar sessões de terapia em grupo e supervisionar atividades como arteterapia. Eles também podem fornecer aconselhamento e assistência jurídica a pessoas que precisam de ajuda, como pacientes de saúde mental lutando contra sua companhia de seguros, tentando obter assistência do governo ou trabalhando para sair de ambientes domésticos abusivos. Esses trabalhadores também podem ser empregados em instalações residenciais, incluindo casas de grupo para pessoas com doença mental.
Os profissionais de saúde mental da comunidade em geral fornecem serviços de aconselhamento, acesso a informações sobre ajuda para acessar cuidados médicos e assistência a pessoas que interagem com indivíduos com doenças mentais, como policiais e educadores. Quando as pessoas encontram uma situação em que uma pessoa com doença mental está em perigo ou pondo em perigo outras pessoas, um profissional de saúde mental pode ser chamado para pedir ajuda. Ela pode avaliar a pessoa, estabelecer comunicação e trabalhar para alcançar uma resolução segura.
Esse tipo de trabalho pode exigir horas irregulares, dependendo do tipo de serviço que alguém presta. Ser capaz de interagir com calma e profissionalmente com pessoas que podem estar experimentando um nível alterado de consciência, sofrimento emocional extremo ou falta de controle sobre as funções do corpo é uma habilidade necessária. A compaixão é uma característica valiosa na profissão de saúde mental, e as pessoas que seguiram algum treinamento, mesmo que não seja especificamente necessário para um cargo, podem ser consideradas candidatos a emprego mais competitivos para os cargos de trabalhador em saúde mental.