Um mergulhador de resgate é um indivíduo que foi treinado para recuperar pessoas ou objetos de um corpo d’água durante situações de crise. Alguns mergulhadores de resgate utilizam seu treinamento de resgate durante emergências de mergulho recreativo e podem ser empregados por uma empresa de mergulho ou podem ser mergulhadores recreativos. Outros mergulhadores de resgate são empregados por um departamento de polícia ou equipe médica de emergência, e se concentram principalmente na recuperação de pessoas ou evidências subaquáticas após um acidente ou crime. Tornar-se um mergulhador de resgate certificado geralmente envolve treinamento extensivo.
Em muitos casos, uma mergulhadora de resgate usa seu treinamento para intervir quando surge uma crise durante um mergulho recreativo. Esse tipo de mergulhador de resgate pode trabalhar como parte de uma empresa de mergulho, acompanhando os clientes durante os mergulhos para fornecer assistência de emergência quando necessário. Como alternativa, ela pode ser simplesmente uma mergulhadora recreativa, certificada em técnicas de resgate e, portanto, capaz de ajudar outros mergulhadores, se necessário.
O resgate de mergulhadores recreativos pode ser difícil e perigoso, e geralmente envolve muito mais do que simplesmente ajudar um mergulhador angustiado à superfície da água. Para aumentar a chance de salvar a vida de um mergulhador angustiado, esse tipo de mergulhador de resgate deve ser capaz de identificar e reagir ao problema do mergulhador em segundos. Ela deve fornecer oxigênio, se necessário, e ajudar a libertar o mergulhador de uma obstrução, se ele ficar preso. Além disso, ela deve ajudar o mergulhador angustiado à superfície de tal maneira que nenhum indivíduo sofra doença de descompressão, deve administrar os primeiros socorros, se necessário, e deve estar preparado para lidar com o pânico. Ela também deve ser capaz de navegar em uma ampla gama de condições da água.
Outro tipo de mergulhador de resgate se concentra principalmente em recuperar pessoas ou objetos da água após um crime ou acidente. Esse tipo de socorrista geralmente faz parte de uma equipe médica de emergência, departamento de polícia ou corpo de bombeiros. Ela pode ajudar um indivíduo que caiu acidentalmente em um corpo d’água ou pode recuperar os restos mortais de um indivíduo falecido após um afogamento. Às vezes, esse tipo de mergulhador de resgate pode estar envolvido na dragagem de um corpo d’água para procurar evidências após um crime.
Tentar realizar um resgate subaquático sem o treinamento adequado pode resultar em ferimentos ou até a morte não apenas do mergulhador angustiado, mas também do socorrista. Consequentemente, aqueles que desejam se tornar mergulhadores de resgate geralmente devem concluir um curso de certificação. Um curso de certificação de mergulhador de resgate geralmente consiste em uma combinação de aprendizado em sala de aula e treinamento prático. Na maioria dos casos, existem cursos separados para quem deseja treinamento em resgate de mergulho recreativo e para quem deseja trabalhar como parte de uma equipe profissional de resposta a emergências.