Um neonatologista é um médico que cuida de recém-nascidos prematuros e doentes. Os neonatologistas costumam trabalhar em ambientes hospitalares, na unidade de terapia intensiva neonatal (UTIN) ou na unidade de bebês com cuidados especiais (SCBU). Esses médicos treinam concluindo uma residência em pediatria e seguindo-a com uma bolsa de neonatologia, o ramo da medicina que se concentra no cuidado de recém-nascidos. O trabalho dos neonatologistas geralmente é constante, especialmente se eles estão dispostos a se mudar para um emprego.
Quando um paciente é levado a um neonatologista, ele ou ela avalia a saúde do paciente e pode executar uma série de testes para verificar o funcionamento do órgão e procurar sinais de infecção. Uma vez avaliado o paciente, o neonatologista pode decidir que tipo de tratamento ele precisa e que nível de atendimento será necessário. Os neonatos costumam passar muito tempo no hospital se estiverem gravemente doentes ou muito prematuros, pois os neonatologistas não querem enviar bebês para casa antes de serem completamente melhores, então os neonatologistas também precisam pensar em questões como garantir que os bebês entrem em contato com seus pais para que eles podem se relacionar, proporcionando aos bebês estímulo intelectual para promover o desenvolvimento e fornecendo nutrição adequada para os bebês na UTIN ou nas enfermarias de cuidados pediátricos.
Recém-nascidos prematuros geralmente são admitidos aos cuidados de um neonatologista porque têm algumas necessidades especiais, embora não estejam necessariamente doentes. Os bebês prematuros ainda não terminaram seu desenvolvimento e seus sistemas orgânicos podem precisar de apoio enquanto terminam o desenvolvimento. Um neonatologista avalia bebês prematuros para determinar sua idade gestacional e faz recomendações de tratamento. Durante a permanência na UTIN, os bebês gradualmente passam para enfermarias mais gerais à medida que se tornam mais fortes e requerem menos monitoramento e menos cuidados intensivos.
Os neonatologistas também trabalham com crianças doentes ou com baixo peso ao nascer. Eles podem trabalhar com cirurgiões neonatais para tratar bebês com defeitos congênitos que requerem cirurgia, além de diagnosticar e tratar bebês doentes. Algumas crianças podem ser levadas a um neonatologista ao nascer, pois doenças ou defeitos congênitos se tornam óbvios, enquanto outras podem ser levadas de volta ao hospital depois de chegarem em casa quando os pais observam problemas de saúde emergentes que podem exigir tratamento.
Os neonatologistas qualificados trabalham com uma equipe de prestadores de serviços de saúde, incluindo terapeutas respiratórios, enfermeiras neonatais, cirurgiões neonatais e neonatologistas estagiários, em alguns hospitais. Ser capaz de trabalhar efetivamente como parte de uma equipe é fundamental para esses profissionais médicos, e eles também devem ter habilidade em se comunicar com os pais e resolver as preocupações dos pais. Os pais de bebês prematuros e doentes geralmente ficam extremamente preocupados, e o neonatologista deve equilibrar suas necessidades com as do bebê em tratamento.