Um aprendiz de cabeleireiro auxilia um cabeleireiro sênior ou mais experiente em todos os tipos de procedimentos de salão, desde o shampoo até o corte e coloração dos cabelos. Um aprendiz de cabeleireiro iniciante pode ser responsável por tarefas diárias, como limpar o chão e esterilizar o equipamento de corte de cabelo, enquanto um aprendiz estabelecido pode aplicar tratamentos químicos no cabelo de um cliente, sob a supervisão de um cabeleireiro experiente. Um aprendiz de cabeleireiro pode começar sua experiência simplesmente lavando os cabelos ou marcando consultas, no entanto, à medida que o aprendizado amadurece, o aprendiz receberá tarefas cada vez mais difíceis de serem realizadas no salão.
Para muitos aspirantes a estilistas, tornar-se aprendiz de cabeleireiro é um meio de conseguir entrar no negócio de salões. Alguns salões permitem que uma pessoa comece a trabalhar como aprendiz de cabeleireiro com apenas um treinamento mínimo. Aprender um ofício por meio de treinamento no trabalho normalmente requer paciência e determinação. O aprendiz precoce recebe frequentemente os trabalhos mais comuns no salão antes de poder trabalhar com os clientes. Muitas vezes, é um cabeleireiro autodidata que solicita um aprendizado. Esse processo permite que uma pessoa sem escolaridade formal se torne cabeleireira e, ao mesmo tempo, proteja os clientes à medida que o aprendiz ganha e aperfeiçoa suas habilidades.
É comum um aprendiz de cabeleireiro lavar o cabelo dos clientes para prepará-los para um cabeleireiro experiente. Isso fornece ao aprendiz a oportunidade de criar um relacionamento com o cliente e começar a trabalhar nas habilidades necessárias para se tornar um cabeleireiro. Um grande componente do programa de aprendizagem é ajudar o novo cabeleireiro a aperfeiçoar suas habilidades pessoais, colocando-as em posições em que possam controlar as conversas. Em alguns salões, o aprendiz ajudará o cabeleireiro a colorir, condicionar e modelar. Em muitos casos, qualquer dica será dividida igualmente entre os dois cabeleireiros.
Depois que um aprendiz de cabeleireiro tiver concluído o estágio, o novo cabeleireiro poderá enviar uma solicitação de emprego ao salão. Ocasionalmente, o novo cabeleireiro optará por procurar emprego em outro salão. Quando isso acontece, o novo salão normalmente entra em contato com o instrutor do aprendiz e com o proprietário do salão para discutir as qualificações do candidato e quaisquer preocupações. Uma vez satisfeito com as informações recebidas, o novo salão poderá fazer uma oferta de emprego ao solicitante. É habitual para muitos salões exigir um período de estágio como condição de emprego na contratação de estilistas.