Um operador de reator de energia nuclear é responsável pela operação segura de uma usina nuclear. Esses operadores lidam com as tarefas de rotina necessárias para operar um reator e gerar energia. As funções do operador do reator de energia nuclear também incluem o monitoramento dos sistemas do reator para detectar possíveis problemas ou anormalidades antes que eles representem um perigo. Esse trabalho requer a capacidade de se comunicar efetivamente com os subordinados de uma usina nuclear e com supervisores e despachantes responsáveis pelo bom funcionamento da rede elétrica.
Grande parte do trabalho realizado por um operador de reator de energia nuclear concentra-se na operação diária de um reator nuclear. Este trabalho envolverá o monitoramento da geração de energia de um reator e o ajuste adequado das hastes de controle e sistemas de refrigeração. Os operadores também gerenciarão a partida e o desligamento de reatores nucleares quando necessário, para reabastecimento ou manutenção. Essas operações são conduzidas com a assistência de sistemas sofisticados de software, e um operador de energia nuclear precisa de sólidos conhecimentos de informática para poder usar esse software com eficiência.
Os trabalhos de operadores de reatores de energia nuclear também requerem atenção muito cuidadosa aos protocolos e procedimentos de segurança. Na maioria dos casos, um operador precisará simplesmente seguir diretrizes escritas que foram criadas para cobrir a grande maioria das contingências possíveis. Os operadores são responsáveis por evitar emergências, e isso envolve prestar muita atenção aos dados gerados pelos sistemas de reatores e também manter uma vigilância cuidadosa dos sistemas físicos em um reator de energia nuclear.
As habilidades de comunicação são essenciais para o operador, pois esses homens e mulheres devem coordenar a geração de energia de reatores individuais com as necessidades da rede elétrica. Os despachantes de energia informarão os operadores sobre o nível de geração de energia necessário a partir de uma planta específica. Os operadores, por sua vez, precisam ser capazes de comunicar claramente quaisquer problemas ou dificuldades específicas que possam impactar a capacidade de uma planta de gerar energia para a rede elétrica.
Em muitos casos, um operador de reator de energia nuclear também será chamado a exercer habilidades de gerenciamento. Os operadores com experiência significativa serão os responsáveis pela operação de um reator e devem gerenciar os outros funcionários no local de maneira eficaz. Os operadores de energia nuclear de nível inferior também devem ter boas habilidades de gerenciamento, pois outros membros da equipe de um reator podem reportar a eles. Esses subordinados podem fornecer informações críticas sobre o status de segurança de um reator de energia nuclear e o operador deve ser capaz de identificar rapidamente as principais informações.