Um psicólogo social estuda as relações entre pensamentos, comportamentos e ações em situações sociais. Com um treinamento avançado em psicologia, um psicólogo social pode encontrar trabalho em muitas áreas diferentes, incluindo posições acadêmicas, trabalhos organizacionais e pesquisa de mercado e mídia. O trabalho da maioria dos psicólogos sociais envolve pesquisar como os seres humanos reagem em certos climas sociais e aplicar esse conhecimento à sua área específica de prática.
Na maioria das regiões, um psicólogo social deve passar por muitos anos de educação antes de escolher uma carreira. Além de um curso de graduação, muitos psicólogos possuem mestrado em psicologia e doutorado. Para os médicos que desejam trabalhar diretamente com os pacientes, a aprovação com êxito nos exames de licenciamento costuma ser um requisito. Os psicólogos sociais que obtêm uma licença podem precisar participar de testes de educação continuada e de recertificação a cada poucos anos. Psicólogos que não pretendem trabalhar com pacientes podem não precisar ser certificados.
No campo acadêmico, um psicólogo social pode servir como educador ou pesquisador. Muitos psicólogos são atraídos para cargos na universidade, pois geralmente incluem acesso a instalações e funcionários de laboratório, bem como a oportunidade de ensinar futuros psicólogos. Trabalhar como professor permite que muitos psicólogos sociais continuem a buscar pesquisas produtivas em instalações superiores enquanto ainda ganham a vida. Além do potencial de pesquisa, muitos psicólogos profissionais desfrutam da oportunidade de compartilhar seus conhecimentos e experiências com futuros colegas.
Muitos psicólogos sociais trabalham dentro do complexo mundo da cultura corporativa. Um psicólogo pode ser contratado por uma organização para ajudar a criar programas de saúde social e mental para os trabalhadores, como serviços de aconselhamento. Uma empresa ou corporação também pode contratar um psicólogo social para analisar a cultura corporativa atual e sugerir melhorias que possam aumentar o moral dos funcionários, a lealdade e a conformidade com as políticas de trabalho. Psicólogos nesse campo podem ser contratados para projetos específicos ou podem ser funcionários em período integral.
Outras áreas do setor privado, onde muitos psicólogos sociais encontram trabalho, incluem mídia e marketing. Nesses campos, os psicólogos podem realizar pesquisas sobre o comportamento do consumidor, tendências de compra e o impacto de vários eventos globais, nacionais e locais nas decisões de gastos. Os psicólogos da mídia ou do marketing podem aconselhar as empresas sobre o clima geral do público e sobre como as opções de marketing serão aplicadas a um determinado grupo demográfico. Os dados de marketing e mídia analisados por psicólogos sociais podem afetar tudo, desde que tipo de filme é feito até quais candidatos à presidência recebem financiamento.