Os deveres dos secretários de gabinete em muitos países incluem funções administrativas para apoiar os líderes eleitos de cada nação. Em algumas regiões, os secretários de gabinete também podem supervisionar funcionários públicos, investigar vazamentos dentro do governo ou lidar com qualquer crise nacional. Nos Estados Unidos, um secretário de gabinete é nomeado pelo presidente para chefiar cada divisão federal do governo, exceto o Departamento de Justiça, que é supervisionado por um procurador-geral.
Os líderes de alguns departamentos estaduais também são chamados de secretários de gabinete. Secretários de departamentos como saúde, proteção ambiental e comércio podem fornecer informações aos governadores estaduais sobre cada divisão para ajudá-lo a estabelecer metas para o estado. O secretário do gabinete pode oferecer orientação sobre políticas estaduais e também se comunicar com outras divisões dentro do escritório do governador.
Na Grã-Bretanha, o secretário do gabinete é responsável pelo escritório que apóia o primeiro-ministro. O secretário cuida de todas as tarefas administrativas e geralmente atua como chefe do departamento de serviço civil, que supervisiona todos os funcionários do serviço público no país. Além disso, o secretário do gabinete administra o código que pode investigar ministros eleitos se ocorrer um vazamento de informações confidenciais. Esse dever geralmente confere ao secretário do gabinete um grau de poder sobre os funcionários eleitos, porque ele também pode aplicar medidas disciplinares.
O governo japonês emprega um secretário-chefe do gabinete nomeado pelo ministro de Estado. A pessoa que detém esse título supervisiona as secretarias de gabinete e seus funcionários em cada divisão do governo. Três vice-secretários-chefes auxiliam o chefe e desempenham os deveres necessários em sua ausência. Um vice-chefe é responsável por lidar com qualquer crise ou emergência com risco de vida. Nesse cargo, o secretário não poderá exercer nenhum outro cargo sem a permissão do primeiro ministro.
O secretário de gabinete da Índia é considerado o funcionário público mais alto do país. Ele ou ela serve ao conselho de ministros, coordenando todos os assuntos administrativos dos estados. O secretário busca soluções se surgirem problemas entre os estados e o governo nacional. O secretário geralmente monitora todos os atos administrativos em cada departamento e fornece informações ao conselho de ministros para ajudá-los a tomar decisões.
A secretária de gabinete da Austrália organiza eventos cerimoniais e é acusada de hospitalidade para visitantes estrangeiros, além de tarefas administrativas rotineiras. Ele ou ela pode aconselhar o primeiro ministro de manutenção ou reforma necessária na residência do funcionário. O secretário de gabinete da Austrália também assegura a existência de boas relações de trabalho entre todas as agências governamentais e a comunicação aberta.