Sociologia é o estudo de várias instituições e realidades que existem dentro e afetam a organização da sociedade humana, como gênero, religião, raça ou classe. Aqueles que desejam trabalhar no campo da sociologia provavelmente precisarão concluir um diploma na área. Os tipos mais comuns de programas de sociologia são o Bachelor of Arts (BA), o Master of Arts (MA) e o Doctor of Philosophy (PhD). Esses programas variam em dificuldade, duração e na gama de carreiras para as quais se preparam os graduados.
Muitas faculdades e universidades oferecem programas de sociologia no nível de graduação, levando a um diploma de bacharel. Esses programas normalmente requerem quatro anos de estudo em período integral e podem ser concluídos em um campus tradicional da faculdade ou, menos comumente, por meio de um programa on-line. Alguns bacharelado em programas de sociologia exigem que os alunos se especializem em uma área específica da sociologia, como envelhecimento ou desigualdades sociais, enquanto outros fornecem uma visão geral do campo. Um programa de BA normalmente envolve a conclusão de várias aulas de sociologia, além de algumas disciplinas eletivas em outras áreas. Enquanto um bacharelado em sociologia pode preparar os alunos para algumas carreiras de nível básico, geralmente é necessário um diploma de graduação para avançar nesse campo.
Programas de pós-graduação em sociologia incluem o mestrado e o doutorado. Um mestrado em sociologia geralmente leva de dois a três anos de estudo em tempo integral para ser concluído. A maioria dos programas exige que os alunos se especializem em uma área específica da sociologia, e geralmente devem concluir as aulas nessa área, bem como estudar métodos de pesquisa. No final de um programa de mestrado em sociologia, geralmente os alunos são obrigados a concluir um grande projeto de pesquisa ou uma tese. Aqueles com um mestrado em sociologia podem se qualificar para trabalhar em uma variedade de áreas, como ensino médio, pesquisa e criação de políticas públicas.
De todos os programas de sociologia, o doutorado em sociologia é o mais demorado e rigoroso. Como a maioria dos programas de doutorado, pode levar cinco anos ou mais para ser concluído. Os alunos geralmente passam os primeiros anos concluindo seminários sobre vários temas sociológicos. Eles então escolhem uma área de especialização e realizam pesquisas originais nessa área, escrevendo suas descobertas em uma dissertação que deve ser defendida diante de um comitê. Depois de concluir o doutorado em sociologia, os graduados podem ser elegíveis para uma série de posições, como ensinar no nível da faculdade, trabalhar como conselheiros ou assumir uma ampla variedade de funções de pesquisa.