Um secretário jurídico é um assistente administrativo especializado no campo do direito. Ele ou ela auxilia advogados preparando documentos legais. Secretários jurídicos são empregados em escritórios de advocacia, bem como nos departamentos jurídicos de companhias de seguros, corporações e empresas imobiliárias. A conclusão de um programa de treinamento de assistente jurídico de até um ano de duração é um requisito educacional comum para muitos cargos de secretário jurídico.
A transcrição e a terminologia legal são duas áreas principais de treinamento de secretariado no campo do direito. Enquanto a digitação de documentos legais e a correspondência costuma ser o principal dever de um secretário jurídico, ele também pode atender telefones, cumprimentar clientes e agendar compromissos. Em escritórios de advocacia maiores, uma recepcionista pode desempenhar essas funções, enquanto os secretários legais são responsáveis por preencher, preparar e digitar a documentação legal. Os secretários jurídicos geralmente se especializam em um certo tipo de lei, como família, contrato ou testamentos e propriedades.
Espera-se uma digitação rápida e um bom conhecimento de informática na maioria dos cargos de secretário jurídico. Uma velocidade de digitação de pelo menos 60 palavras por minuto (wpm) é uma expectativa comum. O uso de sistemas de gerenciamento de arquivos e a transcrição do ditado de um advogado em cartas ou outras correspondências são concluídas por muitos secretários legais. O uso de tecnologia como correio de voz, software legal de computador e fotocopiadoras é uma parte típica dos dias úteis da maioria dos secretários jurídicos. Em empresas menores, as tarefas contábeis podem fazer parte da descrição do cargo de um secretário administrativo jurídico.
Se um secretário jurídico trabalha para um advogado, ele ou ela pode acompanhar o advogado ao tribunal para tomar notas dos arquivos do caso. A maioria dos secretários legais é obrigada a trabalhar de forma independente e como parte de uma equipe. Alguns secretários pesquisam revistas jurídicas e livros de direito para ajudar advogados em casos. A confidencialidade do cliente deve ser respeitada o tempo todo. A atenção aos detalhes e a capacidade de acompanhar os casos legais são outras características importantes dos assistentes jurídicos ou secretários administrativos bem-sucedidos.
Após vários anos, um secretário jurídico pode ser promovido para uma posição de supervisão. Depois de concluir mais cursos jurídicos ou obter um certificado ou diploma, ele ou ela pode se qualificar para se tornar um paralegal. Os paralegais diferem dos secretários legais, pois são responsáveis por mais trabalho relacionado à lei e não a administração. Por exemplo, um advogado pode supervisionar um paralegal na redação de rascunhos legais, enquanto um secretário apenas prepara e digita os documentos. Em algumas áreas, o termo assistente jurídico pode ser confuso, pois pode se referir a um secretário paralegal ou jurídico.