Um trabalhador da linha de montagem executa uma tarefa, ?s vezes centenas de vezes por dia, que faz parte da montagem de um produto. Na maioria dos casos, o produto que est? sendo montado ? movido de trabalhador para trabalhador e as pe?as s?o adicionadas sequencialmente. Muitos produtos, como televisores, autom?veis e computadores, s?o montados dessa maneira. Algumas opera??es usam grupos de trabalho em vez de atribuir uma ?nica tarefa a cada trabalhador da linha de montagem. O grupo de trabalho ? respons?vel por v?rias tarefas relacionadas, e os trabalhadores alternam entre os diferentes trabalhos.
H? muita especializa??o em uma linha de montagem. Se uma tarefa exigir a coloca??o de um parafuso em um furo pr?-perfurado, um trabalhador far? o furo e outro o acionar?. Isso ? mais eficiente e econ?mico do que fazer o mesmo trabalhador fazer o furo e depois acionar o parafuso. Se um trabalhador da linha de montagem receber mais do que uma ?nica tarefa, tudo estar? intimamente relacionado; por exemplo, o trabalho de um trabalhador pode ser fazer tr?s furos ou inserir tr?s parafusos neles. Isso diminuir? significativamente a linha se o trabalhador tiver que trocar de ferramentas e trabalhos.
Movimentos desnecess?rios, como largar uma ferramenta e pegar outra, desperdi?am tempo. Os trabalhos na linha de montagem s?o projetados com um m?nimo de movimento e os trabalhadores s?o cuidadosamente treinados para execut?-los de uma maneira ?nica. O desvio n?o ? permitido, e os trabalhadores s?o monitorados para garantir que eles fa?am seu trabalho conforme ensinado. Eles s?o respons?veis ??apenas pela tarefa atribu?da. Outras tarefas, como garantir um bom suprimento das pe?as necess?rias, s?o atribu?das a outros trabalhadores.
Manter a linha de montagem em funcionamento ? de suma import?ncia. Cada trabalhador da linha de montagem deve permanecer na esta??o de trabalho o tempo todo, quando a linha de montagem estiver em execu??o, porque sair da linha significa que uma tarefa n?o ser? conclu?da e a linha voltar?. Pela pr?tica e pela lei, os trabalhadores da linha de montagem recebem intervalos de descanso peri?dicos em massa e a linha ? desligada para essas quebras; espera-se que os trabalhadores atendam ?s suas necessidades pessoais durante esses intervalos. A maioria das opera??es possui planos de conting?ncia para resolver situa??es em que um trabalhador deve sair da linha devido a uma emerg?ncia, como uma doen?a ou les?o.
As primeiras linhas de montagem eram inerentemente perigosas e os ferimentos eram comuns. Os horrores expostos em The Jungle, o romance de Upton Sinclair, de 1906, sobre a ind?stria americana de frigor?ficos, tiveram contrapartes igualmente chocantes na manufatura. A seguran?a do trabalhador agora ? uma considera??o muito mais importante na instala??o e opera??o das linhas de montagem. T?dio intenso e aliena??o s?o alguns problemas psicol?gicos que os trabalhadores ?s vezes enfrentam. Outro problema relativamente comum enfrentado pelos trabalhadores da linha de montagem ? o estresse causado pela press?o de ser constantemente monitorado durante o trabalho.
A introdu??o de linhas de montagem no processo de fabrica??o mudou a face da sociedade americana. Artes?os altamente qualificados n?o eram mais necess?rios; trabalhadores semi-qualificados foram treinados nas tarefas individuais e pagaram muito bem. Eles montaram seus produtos em muito menos tempo do que o m?todo tradicional, reduzindo os custos de fabrica??o e os pre?os de varejo, e finalmente conseguiram comprar os autom?veis que estavam montando. Esse ciclo ? frequentemente creditado pela cria??o da classe m?dia nos EUA.