Um enfermeiro de triagem é um profissional médico com treinamento especializado no gerenciamento e classificação de pacientes por grau de atendimento necessário. A enfermagem da triagem começou nos campos de batalha das guerras napoleônicas, enquanto os médicos tentavam desesperadamente salvar o maior número possível de vítimas através de um sistema organizado de atenção médica. Hoje, uma enfermeira de triagem é um elemento importante em muitas salas de emergência e hospitais e ajuda a determinar em que ordem os pacientes precisam de cuidados.
A triagem, que vem de um verbo francês que significa “classificar”, evoluiu primeiro como uma técnica médica usada pelos exércitos. Com batalhas em larga escala e operações militares, as clínicas médicas de campo podem rapidamente ser sobrecarregadas por centenas ou mesmo milhares de vítimas de uma só vez. O sistema logo evoluiu para incluir o gerenciamento de desastres em grande escala, como descarrilamentos de trens ou vítimas de terremotos, e posteriormente filtrado para a maioria das formas de atendimento de emergência. O sistema de triagem consiste em analisar pacientes e agrupá-los por gravidade de doença ou lesão; As categorias de triagem variam de acordo com o sistema médico, mas as divisões básicas incluem aqueles que estão mortos ou fora do atendimento, aqueles que podem ser salvos com atenção imediata, aqueles que estão gravemente doentes ou feridos, mas podem esperar um pouco, e aqueles que podem precisar de cuidados, mas podem com segurança ser atrasado.
Uma enfermeira de triagem é a pessoa responsável por fazer determinações categóricas. Além do treinamento em enfermagem geral, uma enfermeira de triagem geralmente possui um diploma de enfermagem com especialidade em triagem. Esses enfermeiros se destacam por serem capazes de analisar rapidamente os sintomas de um paciente para ajustá-los ao slot correto no sistema de triagem. Uma boa enfermeira de triagem pode desempenhar um papel mensurável em salvar vidas, garantindo que pacientes gravemente feridos ou doentes obtenham o atendimento mais rápido possível.
Embora a triagem ainda seja usada em clínicas militares e para gerenciamento de desastres, agora é muito comum que uma enfermeira triagem trabalhe em uma sala de emergência de um hospital ou em uma clínica de atendimento de urgência. Os enfermeiros de triagem costumam ser o primeiro médico especialista que um paciente vê, logo após o check-in no hospital. Normalmente, uma enfermeira de triagem se senta com um paciente e obtém uma descrição inicial dos sintomas, verifica sinais vitais e realiza uma avaliação dos sintomas de lesões ou doenças críticas. Em algumas instalações modernas, essas informações podem ser inseridas em um software de computador que determina a posição da triagem; em outros, o enfermeiro de triagem é totalmente responsável por tomar decisões de cuidados.
Uma enfermeira de triagem também pode estar disponível por telefone para pessoas que não têm certeza se devem entrar em um pronto-socorro ou clínica. Nas grandes cidades, o aglomerado de emergência pode se tornar um problema sério, levando ao atraso no atendimento a pacientes gravemente doentes ou feridos. A triagem por telefone pode estar disponível para responder a perguntas e fornecer instruções para atendimento domiciliar àqueles que realmente não precisam de serviços de emergência; eles também podem marcar consultas imediatas por telefone para pacientes que precisam de atenção imediata. Chamar uma enfermeira de triagem pode ser uma boa maneira de determinar se uma viagem ao pronto-socorro é justificada por sintomas.