Um cientista animal geralmente lida com o estudo de animais com foco na criação, fisiologia e nutrição. O trabalho de um cientista animal pode se enquadrar em vários cargos, que podem incluir itens como nutricionista, pesquisador, zoólogo ou veterinário. O currículo de ciências animais inclui muitas facetas de estudo nas disciplinas de biologia, ciências e matemática. As pessoas interessadas neste campo também devem demonstrar paixão pelos animais. Dependendo da especialização, os requisitos para se tornar um cientista animal podem variar.
Um cientista animal exige habilidades avançadas em pesquisa e amplo conhecimento em tópicos como genética, nutrição, reprodução e desenvolvimento de animais – vacas, aves, cavalos, ovelhas, etc. O trabalho de um cientista animal também envolve pesquisa e conhecimento sobre produtos de origem animal, como carne, ovos, laticínios e lã. Estudos adicionais podem incluir pesquisas sobre a melhoria da saúde e bem-estar desses animais. Muito desse conhecimento geral pode ser obtido através de um diploma em ciências agrícolas.
Além disso, para se tornar um cientista animal, muitas vezes ajuda a se formar em ciências animais. Muitas pessoas que entram nesse campo, no entanto, optam por se especializar em uma área específica, levando sua educação mais um passo adiante. São necessários estudos mais aprofundados em áreas como imunologia, ciências da carne e laticínios, genética, ciência das culturas, economia agrícola, ciência da horticultura e bioquímica. Outras áreas especializadas de estudo incluem controle de doenças, técnicas de alimentação, ciências ambientais e biologia muscular.
Os cursos especializados de estudo para se tornar um cientista animal quase sempre exigem pós-graduação, como mestrado ou doutorado. Esses graus de nível superior permitem mais flexibilidade e diversidade nos campos da carreira. Por exemplo, um cientista animal especializado em fisiologia animal pode lidar com a reprodução, crescimento e desenvolvimento de animais domesticados, aquáticos ou selvagens. Como alternativa, ele ou ela pode optar por limitar o foco da pesquisa estritamente à criação desses animais.
Outra opção pode incluir o zoólogo ou veterinário. Um estudante de veterinária ou zoológica também pode limitar sua área de especialização a se concentrar na nutrição animal, em uma espécie específica ou em uma ampla variedade de especialidades. Para se tornar um cientista animal no campo da medicina veterinária, é necessário um doutor em medicina veterinária (DVM). Este diploma exige mais quatro anos de estudo além do diploma de bacharel.
Aqueles que consideram entrar no campo da ciência animal têm muitas opções para escolher. No entanto, qualquer especialização dentro de um campo específico de estudo exigirá quatro a oito anos adicionais de educação pós-graduação para se tornar um cientista animal.