A fleuma pode ter cores diferentes, dependendo de seus constituintes. Produtos químicos, doenças, restos celulares do corpo em resposta à invasão e outras partículas no muco das vias aéreas são os principais contribuintes para a coloração do catarro. A cor do catarro pode dizer a você a gravidade de sua doença ou se você precisa entrar em contato com um médico para interpretar seus sintomas.
Suas vias respiratórias são revestidas por células glandulares que secretam muco, uma proteína líquida límpida e de fluxo lento com propriedades anti-sépticas e resistentes a doenças. O muco espesso passa por outra camada de líquido claro e aquoso. A menos que você tussa ou sopre o muco pelo nariz, os pêlos microscópicos das células que revestem as vias aéreas trazem o muco, e qualquer coisa presa nele, para fora dos pulmões ou das vias nasais superiores.
O muco nasal e pulmonar, a ser eliminado do corpo, acumula-se acima das entradas da traquéia e do esôfago. O reflexo do corpo será tossir o muco na forma de catarro quando o muco está próximo à abertura traqueal. Qualquer muco restante é engolido pelo esôfago para reabsorção pelo intestino delgado ou eliminação do corpo.
Alguma cor do catarro pode ser devida às células destruídas do próprio corpo ou aos organismos invasores mortos. Os glóbulos vermelhos e o plasma do tecido vascular que reveste as vias aéreas trazem oxigênio e nutrientes para as células respiratórias. Os glóbulos brancos atacam os invasores e morrem e são levados pelo muco em direção ao esôfago, para serem reabsorvidos ou eliminados do corpo.
Quando seu corpo é atacado por vírus, bactérias ou outros organismos celulares invasores, a cor do catarro geralmente muda de amarelo para verde conforme a infecção se torna mais grave. Se a infecção for leve ou se as partículas infectantes forem pequenas e dispersas no muco, os vírus, por exemplo, o catarro permanecerão transparentes porque a luz continuará a passar pelo muco sem obstrução. Quando seus pulmões são atacados por partículas como fumaça, poeira ou detritos industriais, a cor do catarro pode variar de marrom a preto e partículas grandes podem ser vistas, às vezes sem ampliação. Quando o catarro fica rosa ou vermelho, às vezes é um sinal de que o corpo não consegue combater doenças e que os vasos sanguíneos estão sob ataque.
Os médicos e alquimistas antigos acreditavam que cada cor de catarro significava uma doença diferente. Hoje, sabe-se que a cor do catarro pode fornecer informações valiosas sobre a intensidade da perturbação do seu corpo com relação a doenças, produtos químicos e poluentes ambientais. Se houver uma mudança no catarro normal, geralmente claro por qualquer período de tempo, especialmente se outros sintomas persistirem, o conselho de um médico geralmente é recomendado para que ele possa examinar mais de perto a aparência microscópica do seu catarro para identificar o seu doença.