A crescente indústria do turismo espacial quer possibilitar que as pessoas comuns façam suas viagens de lazer em órbita. Para que o turismo espacial seja viável, deve ser relativamente acessível e seguro para o público em geral. As empresas envolvidas com viagens espaciais precisam construir espaçonaves reutilizáveis que não afetem negativamente o meio ambiente com as finanças disponíveis.
O turismo espacial já é uma realidade. Em 2001, um empresário gastou US $ 20 milhões para levar um navio à Estação Espacial Internacional em associação com organizações científicas governamentais. Portanto, já é possível para alguns milionários acompanhar astronautas e cosmonautas em suas visitas de rotina. O turismo espacial agora busca alargar o público para criar uma empresa comercial independente semelhante aos navios de cruzeiro ou aviões de passageiros de luxo de hoje.
Muitos desafios devem ser superados antes que o turismo espacial se torne viável, oferecendo uma opção de férias extravagante. Uma viagem pode orbitar a Terra por alguns dias ou visitar um destino de resort satélite. Eventualmente, as empresas gostariam de cobrar cerca de US $ 100,000 em troca de uma viagem de fim de semana com baixo risco de ferimentos ou morte. Para fazer isso, eles devem superar a percepção atual do público de que a viagem espacial é altamente especializada, perigosa e fora de alcance.
Várias empresas estão trabalhando para desenvolver embarcações reutilizáveis e seguras com a cooperação de especialistas aeroespaciais da NASA e engenheiros de aviões. Esses desenvolvedores comerciais privados devem garantir um grande investimento, bem como estabelecer uma demanda por este serviço, antes de atingir seu objetivo.
Enquanto os acampamentos espaciais já oferecem às pessoas a chance de experimentar a ausência de peso, o turismo espacial encanta os viajantes com a perspectiva de olhar para a Terra do espaço. Inicialmente, a demanda por esse tipo de férias não depende de restaurantes de luxo, hotéis luxuosos ou qualquer outra atividade que não seja espiar pelo vasto e profundo vazio. A experiência da ausência de peso atrai outras pessoas. Com o tempo, essa visão de viagens espaciais viáveis evoluirá se a demanda e o investimento aumentarem para o desenvolvimento comercial e as empresas tiverem motivos suficientes para vender viagens em órbita.