Um hospital de animais é uma instalação médica que oferece atendimento a pacientes não humanos. Alguns hospitais de animais tratam muitos tipos diferentes de animais, enquanto outros são especializados em um tipo de animal. Hospitais para animais normalmente apresentam os serviços de um veterinário treinado. Os hospitais podem oferecer uma variedade de serviços e, embora muitos ofereçam apenas cuidados leves, incluindo imunizações e prescrições, outros oferecem uma gama completa de serviços, como cirurgia e fisioterapia.
Para que o público saiba que um hospital de animais atende a certos padrões, o credenciamento está frequentemente disponível em organizações veterinárias. As organizações de acreditação individuais podem ter regras e regulamentos diferentes, e as políticas também podem variar de país para país. Os padrões comuns podem exigir que os hospitais veterinários disponham de equipamento médico adequado para diagnosticar problemas de saúde e que os funcionários registrem e mantenham certos tipos de documentos. Outro critério de acreditação comum é empregar pelo menos um veterinário licenciado.
Alguns hospitais de animais são especializados em um ou um pequeno número de animais. Hospitais para gatos e hospitais para cães são comuns porque cães e gatos são dois dos tipos mais populares de animais de estimação. Hospitais de cavalos também são comuns. Existem hospitais para animais de fazenda, mas eles não são tão típicos porque muitas vezes é inconveniente transferir animais para um hospital. Alguns hospitais de animais podem ter uma unidade móvel que pode funcionar como ambulância, transportando um veterinário para um local em que são necessários cuidados urgentes.
Um hospital de animais pode fornecer atendimento de emergência, enquanto outros não. Algumas instalações permitem que indivíduos tragam animais feridos ou doentes para atendimento médico imediato. Muitos hospitais de animais operam estritamente com hora marcada, enquanto outros aceitam animais a qualquer hora da noite ou do dia.
Os métodos de pagamento também podem variar de um hospital para outro. Alguns hospitais de animais são semelhantes às clínicas de atendimento comunitário para humanos, oferecendo preços reduzidos, horários flexíveis de pagamento e até serviços gratuitos. Outros hospitais para animais podem ter políticas rígidas de pagamento, sem taxas de escala variável ou serviços gratuitos.
Um hospital de animais pode oferecer uma variedade de serviços. Além de tratar lesões e doenças, muitos hospitais também oferecem check-ups e recargas regulares de medicamentos. Alguns hospitais veterinários oferecem cirurgia eletiva para animais de estimação, como procedimentos cosméticos ou cirurgia ocular a laser. Os hospitais de animais também podem participar de outros tipos de atividades não médicas, incluindo colocação de animais, resgate de animais e serviços educacionais.
Algumas pessoas que mantêm animais de estimação exóticos devem percorrer grandes distâncias para localizar os cuidados adequados com os animais. Hospitais de animais que podem oferecer serviços completos para animais de estimação exóticos podem ser difíceis de encontrar, mas eles existem. Para alguns problemas de saúde envolvendo animais de estimação exóticos, o medicamento veterinário fornecido em um hospital de animais pode ser insuficiente. Quando um animal de estimação exótico tem um grave problema de saúde, seu dono pode precisar procurar um especialista em medicina zoológica, em vez de tentar localizar um hospital de animais.