Switchgrass ? uma grama alta nativa do centro-oeste americano. Tamb?m ? conhecido como capim alto de p?nico, blackbent, capim Wobsqua e capim de palha. O Switchgrass ? usado para uma ampla gama de aplica??es e foi mencionado notavelmente como uma poss?vel fonte de biomassa para combust?veis como o etanol.
O Switchgrass ? uma grama perene resistente que cresce durante os meses mais quentes do ano, atingindo alturas entre 0,6-1,8 m (2 a 6 p?s). Embora nativo da Am?rica do Norte, foi bastante esgotado nos s?culos passados, pois foi queimado e limpo para dar espa?o a terras agr?colas. Tornou-se popular novamente e agora ? amplamente plantado nos Estados Unidos. O switchgrass pode crescer na maior parte dos Estados Unidos, inclusive nos p?ntanos, nas plan?cies, ? beira-mar e ao lado de riachos. ? bastante resistente ? seca, sendo ideal para grande parte da parte central do pa?s.
O Switchgrass ? uma boa colheita de forragem e muitas pessoas incentivam seu crescimento a alimentar gado ou cavalos. ?s vezes ? cultivada para ser colhida e transformada em pellets para ser usada como complemento alimentar para o gado. Ele tamb?m fornece um habitat f?cil para v?rios insetos e aves terrestres e, portanto, ? frequentemente usado para ajudar a recuperar ?reas de vida selvagem. Devido ? sua adaptabilidade, crescimento r?pido e natureza resistente ? seca, o switchgrass foi mencionado recentemente em v?rias ocasi?es como prov?vel candidato a uma safra de combust?vel em todo o pa?s. Em seu discurso no Estado da Uni?o de 2006, o presidente Bush mencionou o switchgrass no contexto de ser usado na produ??o de etanol para ajudar a afastar os Estados Unidos de sua depend?ncia do petr?leo estrangeiro.
Os defensores do uso do switchgrass na produ??o de combust?vel apontam que ele pode ser cultivado virtualmente em qualquer lugar, cresce rapidamente e, como resultado de seu sistema radicular, mant?m o solo em que cresce bastante rico em nutrientes. Algumas proje??es sugerem que, para cada tonelada m?trica de switchgrass usada, 100 gal?es (380L) de etanol poderiam ser produzidos. Isso excede a maioria das outras culturas consideradas para poss?vel produ??o de etanol em termos de produ??o direta de massa para combust?vel.
Os detratores apontam evid?ncias que sugerem que o cultivo de switchgrass para uso em etanol resulta em uma perda l?quida. Seus n?meros revelam que a quantidade de combust?vel f?ssil necess?ria para cultivar o switchgrass excede a quantidade de combust?vel gerado, tornando-o uma solu??o n?o. Esta ? uma ?rea que ? muito debatida, com especialistas de ambos os lados trazendo evid?ncias para apoiar sua perspectiva.