O aquecimento global, um fen?meno cientificamente documentado em que a temperatura global est? aumentando constantemente, tem um profundo impacto sobre as esp?cies em todo o mundo. Os ursos polares e outras esp?cies do ?rtico est?o particularmente em risco porque seu habitat ? cada vez mais amea?ado pelo aumento da temperatura. Numerosas ag?ncias cient?ficas demonstraram que o n?mero de ursos polares est? em decl?nio e que, se n?o forem tomadas medidas rapidamente, esses animais podem desaparecer da Terra, privados de habitat, comida e abrigo.
Na natureza, os ursos polares passam boa parte de suas vidas perambulando em busca de comida, que se apresenta na forma de outros animais do ?rtico, como focas. Esses ursos se adaptaram a uma dieta rica em gorduras de animais oce?nicos como focas: s?o nadadores r?pidos e agressivos, permitindo que capturem rapidamente suas presas. Todo ver?o, quando o gelo come?a a encolher, os ursos polares se aproximam da terra para dar ? luz e amamentar os filhotes. Muitos renunciam aos alimentos durante esse per?odo, ca?ando novamente quando o gelo retorna e vivendo com a gordura armazenada.
O gelo geral est? diminuindo globalmente. Quando se forma, derrete mais rapidamente e tende a ser mais fino tamb?m. Em 2004, foram registradas v?rias mortes de ursos polares por afogamento, algo que era in?dito antes. Os ursos estavam presos em ?reas isoladas de gelo flutuante e tentaram nadar em busca de terra. Devido ao encolhimento do gelo, eles se cansaram e se afogaram antes de chegar ? costa e ? seguran?a. ? prov?vel que esse problema cres?a ? medida que o gelo encolhe.
O encolhimento do gelo tem outras repercuss?es para os ursos polares: eles est?o perdendo suas presas naturais, que tamb?m s?o afetadas pelo encolhimento no habitat. Os ursos n?o s?o muito h?beis em capturar animais terrestres, como o caribu, e tamb?m devem enfrentar outras esp?cies para essas fontes de alimento. Os animais terrestres tamb?m n?o fornecem a dieta rica em gorduras de que os ursos polares precisam, o que pode levar ? fome. As m?es famintas podem n?o ser capazes de fornecer a seus filhotes a nutri??o de que precisam, o que contribuir? ainda mais para o decl?nio no n?mero de ursos polares.
Enquanto procuravam comida e habitat, os ursos polares tamb?m entraram em conflito com os seres humanos. As intera??es com os animais costumavam ser muito raras, porque os ursos mantinham o gelo do mar. Com o desaparecimento desse gelo, os ursos come?aram a aparecer nas ?reas habitadas em busca de comida e abrigo. Eles lutam com os ca?adores por suas mortes e muitas vezes acabam sendo massacrados porque representam uma amea?a para as comunidades humanas.
A combina??o de fatores mortais provocados pelo aquecimento global colocou os ursos polares em uma taxa de risco muito alta. Quedas nas taxas de natalidade e sobreviv?ncia j? foram documentadas, e os bi?logos est?o cada vez mais preocupados com o comportamento err?tico exibido pelos animais como resultado da perda de seu habitat natural. Organiza??es dedicadas ao bem-estar do meio ambiente acreditam que ? necess?rio um esfor?o global para combater o aquecimento global antes que seja tarde demais para os ursos polares, assim como muitas outras esp?cies que chamam a Terra de lar.