O movimento de temperança do início do século 20 é o grande culpado pelos muitos equívocos sobre o absinto e o fato de que o espírito é ilegal ou estritamente regulamentado em muitos países. Na verdade, estudos sugerem que o absinto não tem perigos inerentes, especialmente quando fabricado em uma destilaria competente, e a indústria está ansiosa para dissipar a ideia popular de que é perigoso no interesse de vender mais desse espírito infame. O status legal do absinto varia ao redor do mundo, com algumas nações proibindo-o completamente, enquanto outros permitem que tipos particulares sejam vendidos, e alguns não tentam regulamentar as vendas de forma alguma, além dos regulamentos que se aplicam a outros espíritos.
O absinto é uma bebida espirituosa extremamente forte, produzida pela maceração de uma variedade de ervas em álcool. Mais famosa, inclui absinto e tem uma cor esverdeada distinta e um forte sabor de alcaçuz. No final dos anos 1800, as pessoas começaram a acreditar que o espírito causava alucinações e loucura, e o movimento da temperança saltou sobre isso, popularizando a ideia de que o espírito era perigosamente viciante e psicoativo. Foi sugerido que o consumo poderia levar à loucura permanente e que deveria ser proibido, e no início do século 20, muitas nações o fizeram de fato.
Pessoas que acreditavam que o absinto era perigoso apontaram para um composto químico conhecido como tujona, que está presente no absinto. Tujona é de fato bastante perigosa, mas apenas em quantidades extremamente altas. O extrato de absinto, por exemplo, pode ter um nível de absinto alto o suficiente para causar graves problemas de saúde, mas o absinto tradicionalmente produzido contém tujona em pequenas quantidades que não parecem representar um risco à saúde. Em alguns países, o teor de tujona da bebida espirituosa é rigidamente regulamentado, na esperança de manter as concentrações muito baixas.
As alucinações, convulsões e outros sintomas desagradáveis que as pessoas associam ao consumo de absinto também podem ter sido o resultado do consumo de álcool mal destilado ou do consumo de bebidas alcoólicas com uma concentração muito alta de álcool. O absinto é naturalmente extremamente forte, e o consumo de algo como álcool puro de grãos pode causar todos os sintomas que uma vez foram relacionados a ele, incluindo a morte. Na verdade, o espírito não parece nada psicoativo, principalmente quando é bebido da maneira tradicional, diluído em água e açúcar.
Após a proibição, o absinto passou a ser cercado de mística, e muitas pessoas elevaram esse espírito a um nível elevado. À medida que as nações lentamente relaxaram suas proibições, os resultados do público muitas vezes foram explosivos, com pessoas se aglomerando para comprar o espírito. Algumas pessoas ficaram desapontadas, pois o acúmulo os leva a uma decepção.