Os tipos de álcool ilegal variam entre os países. Nos Estados Unidos, o álcool ilegal inclui absinto e diferentes tipos de bebida alcoólica. Outros países com restrições ao álcool incluem Alemanha, Haiti e Birmânia. Alguns países, especialmente aqueles localizados no Oriente Médio, tornaram todas as bebidas alcoólicas ilegais. Quase todos os países têm algum tipo de restrição ao álcool.
Além dos EUA, o absinto também é ilegal para vender na França, Vanuatu e algumas partes da Nova Zelândia. Outros países, como Suíça, Alemanha e Brasil, já o baniram no passado, mas essas leis foram revogadas. O absinto é uma bebida destilada geralmente de cor verde ou, ocasionalmente, límpida; é altamente alcoólico e feito com ervas. Embora tenha sido produzido pela primeira vez na Suíça, foram os parisienses do início do século 20 que lhe deram grande popularidade. Seus riscos para a saúde são semelhantes aos de qualquer outro espírito e não causa alucinações como muitos acreditavam.
Moonshine recebe o nome de fabricantes ilegais que criavam seus produtos secretamente durante a noite. Moonshine pode se referir a qualquer bebida destilada feita em condições não licenciadas ou ilegais. Geralmente não é necessário muito tempo para envelhecer e é tipicamente muito alcoólico. A definição vaga de bebida alcoólica resulta em uma variedade de sabores e, às vezes, em riscos para a saúde, como exposição a toxinas ou chumbo.
Países como Rússia, Noruega e Estados Unidos tornaram todo o álcool ilegal em algum momento da história. Muitos acreditam que a Lei Seca, o período entre 1919 e 1933 quando o álcool se tornou ilegal na América, levou ao aumento do crime organizado. Muitas pessoas desrespeitaram as novas leis e começaram a beber e vender álcool ilegal caseiro. Como essas bebidas caseiras não precisavam atender a nenhuma exigência ou regulamentação, às vezes eram feitas de maneira inadequada ou até mesmo envenenadas, e causavam várias mortes em todo o país.
Muitos países islâmicos tornaram todo o álcool ilegal. Essas leis são baseadas em crenças religiosas e nas leis dadas no texto sagrado, o Alcorão. As repercussões para a produção, venda ou consumo de álcool ilegal nesses países podem ser muito graves. Na Arábia Saudita, os infratores costumam ficar presos por várias semanas ou, às vezes, meses. Alguns infratores também foram punidos com chicotadas nas costas.
Regulamentações sobre álcool existem na maioria dos países, mesmo que suas leis não contenham álcool ilegal. Os países podem ter restrições sobre quem pode beber, quem pode produzir álcool e quem pode vender álcool. A idade para beber pode variar de 14 a 25, embora alguns países, como a Albânia, não forneçam idade para beber. A maioria das leis sobre o álcool trata da proteção de menores, da saúde e segurança do país ou de práticas religiosas.