Pittsburgh também é chamada de Cidade do Aço, devido à sua rica história como centro da indústria do aço. A produção de aço formou a base do crescimento e da prosperidade da cidade, começando no século 19 e continuando na década de 1970. As siderúrgicas já foram as principais empregadoras de muitos residentes de Pittsburgh, e muito desse legado ainda é evidente na cultura local.
A ascensão da indústria siderúrgica de Pittsburgh começou a sério quando o empresário Andrew Carnegie abriu as fábricas da Edgar Thomson Works em 1875 e começou a produzir em massa aço durável e barato por meio do processo Bessemer patenteado. Mais tarde, sua empresa tornou-se parte da maior US Steel Corporation, que produzia uma porcentagem significativa do aço do país durante seu apogeu. Carnegie e Henry Clay Frick ainda são lembrados por suas contribuições econômicas e filantrópicas substanciais para a cidade do aço.
A história de Pittsburgh também atribui o crescimento e a diversidade da cidade do aço e seus bairros vizinhos a grandes taxas de imigração que coincidiram com o sucesso das usinas siderúrgicas. Recém-chegados de outros países freqüentemente passavam pela Ilha Ellis, em Nova York, e se aventuravam pela Pensilvânia em busca de empregos nas muitas instalações industriais de fabricação de aço. O maior volume de produtos de aço produzidos em Pittsburgh chegou a 95 milhões durante a Segunda Guerra Mundial.
A cidade do aço enfrentou uma crise econômica significativa no início da década de 1980, quando a maioria das usinas de aço de Pittsburgh foi forçada a fechar ou terceirizar a produção para outras regiões. Até o final da década, apenas duas siderúrgicas permaneciam no entorno. A Wheeling-Pittsburgh Steel é uma das poucas fábricas de aço com todas as suas instalações operacionais ainda nesta seção do oeste da Pensilvânia. A cidade do aço desde então se revitalizou economicamente devido a uma grande diversificação da indústria. Alguns dos maiores empregadores de Pittsburgh estão agora nos setores financeiro e de tecnologia.
Pittsburgh também é às vezes conhecida como a cidade das pontes devido ao grupo proeminente de pontes que cruzam o rio Allegheny ao norte e o rio Monongahela ao sul, proporcionando fácil acesso dos bairros ao centro da cidade. Cada ponte exigia uma significativa fabricação de aço local na época da construção, uma fonte de orgulho para muitos nativos de Pittsburgh. Os residentes ao longo da vida, de fato, têm tanto orgulho do legado da indústria siderúrgica que o time de futebol campeão Pittsburgh Steelers leva seu nome até mesmo a partir da história desta cidade.