Quando os escritores que pertencem ao Writers Guild of America Union não estão satisfeitos com os termos de seus contratos com a televisão e os estúdios de cinema, eles podem optar por iniciar uma greve dos roteiristas. Isso pode ser um golpe incapacitante para a indústria da televisão e do cinema, porque mesmo um roteiro que já foi escrito precisa de emendas e ajustes à medida que um programa é filmado. Sem escritores, isso não pode ser realizado, forçando os programas de televisão a ficarem sem episódios para filmar e os filmes que estão sendo filmados a interromper a produção.
A greve dos roteiristas ocorreu em 2007 e se referia principalmente aos direitos dos escritores aos royalties das vendas de DVDs de séries de televisão, retransmissões na Internet e podcasts. A tecnologia emergente desses mercados lucrativos, especialmente o salto na popularidade de DVDs de séries e episódios ou filmes para download, levou os escritores a exigirem uma remuneração maior pela venda de seus trabalhos em outros mercados não tradicionais. Quando esse tipo de greve de escritor ocorre, outros sindicatos, incluindo sindicatos fora da indústria do entretenimento, precisam escolher um lado. Os sindicatos de atores costumam fazer greve com os escritores, enquanto os produtores tendem a ficar do outro lado da cerca, uma vez que estão barganhando os lucros aos quais acham que têm direito.
Se a greve de um escritor durar o suficiente, terá um efeito negativo na programação da televisão. Isso pode depender de quando o ataque ocorre e também de quanto tempo dura. Uma greve durando várias semanas durante o outono ou primavera significa que a maioria dos programas importantes está em produção. Eles filmaram alguns dos roteiros já escritos, mas podem estar apenas uma ou duas semanas à frente nas filmagens dos programas que estão no ar. Além disso, os redatores da equipe não estão disponíveis para reescrever, o que significa que qualquer reescrita é feita por pessoas que normalmente não têm o trabalho, o que, por sua vez, pode criar scripts de qualidade inferior no produto final. Normalmente, quando um programa de televisão fica sem roteiros, a produção do programa deve terminar até que a greve seja resolvida.
O que isso significa, em termos de programação de televisão, é que as filmagens estão atrasadas, novos episódios não estão por vir e as emissoras devem optar por ir ao ar novamente, talvez muito antes do planejado. Alguns programas, que começam tarde, como os de janeiro, podem ter a produção de seus primeiros episódios adiada e podem decidir pular uma temporada se a greve de um escritor ocorrer no final do outono ou início do inverno do ano anterior. As redes também podem decidir transmitir outros pilotos, ou novos programas que eles estavam guardando para um momento posterior ou apenas considerando ir ao ar. O que tende a ser importante para as redes é que menos pessoas assistem às repetições, o que se traduz em menos receita com a colocação de anúncios comerciais. Os anúncios valem tanto quando uma rede vai ao ar uma repetição, e a fidelidade dos fãs aos programas pode ser perdida se os fãs tiverem que esperar muito tempo por um novo episódio de seu programa favorito.
É do interesse de todas as partes: escritores, produtores, diretores, atores e equipe de filmagem resolver uma greve dos roteiristas o mais rápido possível. As greves prolongadas alteram dramaticamente a programação da televisão, perdem dinheiro para as redes e mantêm atores, câmeras, equipes de efeitos especiais, especialistas em som, diretores e produtores fora do trabalho. Os custos para recuperar o tempo perdido podem ser astronômicos, e as redes continuam a ganhar menos dinheiro do que o esperado enquanto durar a greve dos redatores.