Uma obstrução é uma tentativa de atrasar ou interromper a votação de uma questão dentro de um órgão legislativo. No Senado dos Estados Unidos, a pessoa que se opõe a um projeto de lei pode falar indefinidamente sobre qualquer tópico, a menos que 60 membros do Senado apresentem uma moção para impedi-los, um processo conhecido como “clotura”. O objetivo de uma obstrução é adiar uma votação por tempo suficiente para aumentar a conscientização pública sobre o projeto de lei, dessa forma ganhando apoio e forçando as mãos dos legisladores à vontade do povo. Os obstrucionistas mais longos às vezes exigem que sejam trazidos berços e outros materiais para os senadores presentes.
No topo da lista dos mais longos obstrutores da história dos Estados Unidos está um do senador da Carolina do Sul, Strom Thurmond, em 28 de agosto de 1957, começando às 8h54. Ele argumentou contra a Lei dos Direitos Civis por um recorde de 24 horas e 18 minutos. Relatos dizem que ele jantou um grande bife com antecedência para manter as energias e tomou um banho de vapor para liberar os líquidos para evitar o uso do banheiro durante o processo. Thurmond não contou a ninguém seu plano e esperava incitar outros sulistas a influenciar os votos de seus senadores. A obstrução não teve sucesso, pois nenhum senador mudou seu voto após o evento. Em 2009, este evento de 52 anos ainda encabeça a lista dos mais longos obstrucionistas.
Wayne Morse, do Oregon, teve outro dos mais longos obstrutores quando falou contra a Legislação do Petróleo Tidelands em 24 de abril de 1953. O senador Morse era mais conhecido por deixar o Partido Republicano após a nomeação de Richard Nixon como companheiro de chapa de Dwight Eisenhower. Ele teria ido ao Senado no dia seguinte com uma cadeira dobrável e as palavras: Como não recebi nenhuma cadeira no novo Senado, decidi trazer a minha própria. Sua obstrução na Legislação do Petróleo de Tidelands, que concedia direitos offshore aos estados, era apenas uma das muitas áreas nas quais ele era conhecido por ser contencioso. Em referências históricas, ele foi frequentemente referido como o independente original. Sua obstrução, então a mais longa da história, durou 22 horas e 26 minutos.
O número três na lista dos mais longos obstrutores da história dos Estados Unidos – é o Huey Long da Louisiana em 12 de junho de 1935. O senador Long foi chamado de “mestre do obstrucionista do Senado”. Sua tentativa mais longa foi feita para continuar exigindo a confirmação do Senado para funcionários seniores da Administração de Recuperação Nacional. Quando ele começou a ficar sem palavras, ele sugeriu que os membros do Senado fizessem perguntas. Como ninguém aceitou a oferta, a imprensa começou a enviar perguntas. Depois que essas perguntas pararam de vir, ele ofereceu receitas de ostras fritas e potlikkers antes de finalmente ceder após 15 horas e 30 minutos de discurso contínuo.