As mulheres escravas nos Estados Unidos antes da guerra civil enfrentaram muitos dos mesmos problemas enfrentados por seus colegas homens. Essas mulheres eram geralmente consideradas propriedade de seus senhores, sem direitos e privilégios inerentes, e eram geralmente proibidas por lei de serem educadas. Eles foram em grande parte forçados a abandonar seus costumes, crenças religiosas e línguas nativas africanas. As mulheres escravas também enfrentaram desafios especiais relacionados ao gênero, no entanto, incluindo um aumento na incidência de abuso sexual, físico e emocional nas mãos de outras escravas, bem como de brancos. Essas mulheres quase nunca tinham permissão para realizar trabalho qualificado fora de casa. Algumas nunca tiveram permissão para se casar e outras viveram com o medo de que seus maridos ou filhos pudessem ser tirados delas a qualquer momento.
Como todas as escravas, as mulheres escravas eram geralmente proibidas de aprender a ler ou escrever. Os senhores normalmente forçavam seus escravos a praticar a religião cristã e a falar inglês, em vez de suas línguas e crenças nativas. Embora os escravos do sexo masculino fossem frequentemente treinados para realizar trabalho qualificado como artesãos, esse privilégio era tipicamente negado às mulheres escravas.
As escravas às vezes trabalhavam em casa, muitas vezes servindo a uma amante branca e atendendo a todas as suas necessidades, XNUMX horas por dia. Mulheres que não tinham empregos na casa trabalhavam no campo, geralmente do amanhecer ao anoitecer, realizando trabalhos físicos pesados. Mais da metade dos escravos que trabalhavam nas plantações eram mulheres.
O abuso sexual, físico e emocional de mulheres escravas geralmente começava quando as meninas atingiam a puberdade. Esse abuso normalmente vinha de senhores, amantes e membros da família do mestre. Os empregados brancos do senhor freqüentemente também tomavam liberdade com escravas adolescentes e escravas. Os escravos homens às vezes também cometiam abusos contra suas contrapartes mulheres.
A escravidão, tal como existia nos Estados Unidos antes da guerra, era uma escravidão móvel, o que significa que os escravos eram considerados propriedade semelhante ao gado. Os filhos de escravos quase sempre eram eles próprios forçados à escravidão, mesmo que um dos pais fosse branco. As mulheres escravas eram tipicamente proibidas de recusar as investidas sexuais de seus senhores brancos e podiam ser severamente punidas se o fizessem. As mulheres que tinham filhos com pais brancos também eram às vezes punidas, já que eram comumente acusadas de ter feito o papel de sedutora. Os proprietários de plantações brancas, no entanto, desfrutaram dos benefícios de redução de custos de poder aumentar suas populações de escravos sem comprar novos escravos.
Manter uma unidade familiar estável era outro problema para as mulheres escravas. Os proprietários de plantações às vezes negavam a seus escravos o direito de se casar. Outros acreditavam que os escravos eram mais felizes e fáceis de controlar se pudessem se casar e viver em unidades familiares. Os proprietários de escravos, no entanto, reservavam-se o direito de tirar os filhos de seus pais, ou cônjuges separados, geralmente vendendo os indivíduos para outra plantação. Os que ficaram para trás normalmente não tinham direitos especiais de visitar seus entes queridos em outras plantações e, em alguns casos, as famílias se viam separadas por grandes distâncias.