O termo “gambá da Nova Zelândia” é usado algumas vezes nos Estados Unidos para diferenciar gambás americanos, família Didelphidae e gambás australiano e neozelandês, na família Phalangeroidea. As duas famílias marsupiais estão relacionadas; Os gambás da Nova Zelândia e da Austrália são conhecidos como gambás porque se assemelham a seus primos americanos. Ambas as famílias criam seus filhotes em bolsas pelos primeiros quatro a seis meses de suas vidas antes de apresentá-las ao mundo exterior, e podem ser assustadoras de se encontrar no meio da noite, pois elas sibilam ferozmente para defender seu território.
Alguns observadores acham os gambás da Nova Zelândia muito fofos, com orelhas grandes, olhos arrojados e grandes caudas espessas. No entanto, os gambás também têm garras e dentes afiados e podem se manter em combate. Eles também têm um odor distinto, graças às glândulas de musk localizadas atrás das orelhas, e às vezes podem ser cheiradas antes de serem vistas. Os gambás gostam de aninhar-se em locais quentes e isolados, como celeiros e troncos antigos, e evitarão frio e umidade, se possível.
Embora os gambás americanos estejam geralmente ligados a mortes nas estradas, os gambás da Nova Zelândia são considerados pragas insidiosas, e numerosos esforços foram empreendidos pelo governo e agências de conservação para erradicá-los. Os gambás da Nova Zelândia são espécies não nativas e, por causa de seu apetite voraz e alta taxa de reprodução, causam sérios danos à flora e fauna nativas. Originalmente importados em 1837 da Austrália para iniciar uma indústria de peles, os gambás rapidamente se soltaram e começaram a causar estragos; Atualmente, estima-se que 70 milhões de gambás da Nova Zelândia consigam atravessar plantas nativas hoje.
O gambá é nativo da Austrália, onde encontrou um nicho evolutivo. Muitas plantas australianas desenvolveram ofensas para proteger de gambás, incluindo folhas amargas e espinhos afiados. Na Nova Zelândia, a maioria das plantas é saborosa e indefesa, e os gambás continuarão retornando à mesma árvore até que pare de produzir folhas comestíveis, devorando-a até a morte. Como o gambá não possui predadores naturais e fontes abundantes de alimentos, devastou as plantas e os animais nativos da Nova Zelândia, deixando os conservacionistas com um sério problema. Além de matar plantas e árvores, que prejudicam as fontes alimentares e o habitat de espécies nativas, os gambás também carregam tuberculose bovina, que pode infectar o gado doméstico e os veados.
Além de tentar controlar o gambá da Nova Zelândia com controle de natalidade e veneno, eles também são caçados por seu pêlo macio e luxuoso. Os produtos para peles de gambá são uma grande exportação da Nova Zelândia, e várias organizações comerciais promovem produtos de gambá da Nova Zelândia no exterior. Se os consumidores tiverem roupas com produtos de origem animal, o pêlo de gambá da Nova Zelândia é uma boa opção, porque os animais são presos em vez de criados e, ao comprar pêlo de gambá da Nova Zelândia, os consumidores também estão ajudando a preservar o ambiente natural da Nova Zelândia e os ricos recursos biológicos. herança.