Várias espécies de aves perderam a capacidade de voar à medida que evoluíram e atualmente existem cerca de 40 espécies de aves que não voam. A maioria dessas aves sobreviveu porque estava em áreas isoladas com um número mínimo de predadores, e muitas delas estão sendo preservadas por meio de programas de conservação, porque ficaram quase extintas. A Nova Zelândia e a Austrália têm um grande número de espécies de aves que não voam, e algumas também foram encontradas em ilhas remotas e em partes da África e América do Sul.
O tamanho de um pássaro que não voa pode variar. O avestruz, por exemplo, é a maior ave do mundo, pesando cerca de 90 kg. O menor pássaro que não voa é o Trilho Inacessível da Ilha, encontrado no Arquipélago de Tristan, no Atlântico Sul e pesando pouco mais de 30 gramas. Numa tentativa com a capacidade de voar, o esterno possui uma grande quilha saliente, um osso ao qual os músculos do vôo podem ser conectados. As aves que não voam têm estoques muito menos desenvolvidos e também tendem a ter asas vestigiais.
O grupo mais famoso de pássaros que não voam vivos inclui os ratites, que não possuem quilha. Avestruzes, emas, emas, kiwis e casuar são ratites. Emas, kiwis e casuar podem ser encontrados na Austrália, Nova Zelândia e Nova Guiné, respectivamente, enquanto as emas são nativas da América do Sul e os avestruzes vivem na África. Os ratites estão entre as maiores espécies de aves que não voam e desenvolveram pernas musculosas com garras pesadas para chutar, agarrar e se defender.
O pinguim, outro pássaro que não voa, pode ser encontrado em muitas nações, e certas espécies de pato, cerceta, mergulhão, trilho e cormorão também não voam. Muitas dessas espécies são encontradas em faixas limitadas em pequenas ilhas, muitas vezes difíceis de acessar. A Nova Zelândia possui um grande número dessas espécies, juntamente com o único kakapo, o único papagaio que não voa, que também é noturno. Além disso, a Nova Zelândia abriga uma pequena colônia de takahe, outro pássaro sem vôo que se acreditava extinto até 1948, quando uma pequena colônia foi encontrada por um homem que fazia caminhadas.
Alguns pássaros que não voam, como o ema, são cultivados para comer carne, ovos ou penas. Por causa de seus peitos menos desenvolvidos, a maioria da carne em aves que não voam é encontrada nas coxas. Emus também aumentou para o seu óleo, que é usado como um hidratante e condicionador de couro. Acredita-se também que o óleo de emu tenha outros benefícios à saúde e está amplamente disponível em muitas lojas de alimentos naturais.