Os historiadores identificaram dois tipos principais de catedrais medievais, geralmente classificadas como rom?nicas e g?ticas. Catedrais em estilo rom?nico geralmente eram constru?das entre 800 e 1200 CE. As catedrais g?ticas eram geralmente constru?das entre 1200 e 1500 dC. A maioria dos historiadores acredita que o estilo rom?nico da constru??o arquitet?nica se ap?ia fortemente nas conven??es arquitet?nicas de Biz?ncio e do Imp?rio Romano. As catedrais medievais constru?das no estilo g?tico normalmente inclu?am mais enfeites decorativos e geralmente incorporavam avan?os arquitet?nicos que permitiam janelas maiores e tetos mais altos.
As principais caracter?sticas da arquitetura rom?nica na Idade M?dia geralmente incluem paredes de pedra muito grossas e fortes, pequenas janelas e grandes pilares destinados a sustentar o telhado da catedral. Os arquitetos da ?poca usavam numerosos cofres de pedra na constru??o de suas catedrais, provavelmente porque acreditavam que esse recurso arquitet?nico poderia limitar os danos por inc?ndio no caso de um inc?ndio. Arcos tamb?m s?o encontrados em muitas catedrais medievais em estilo rom?nico. Arcos regulares eram frequentemente usados ??para apoio arquitet?nico, mas arcos cegos, como s?o chamados, eram frequentemente constru?dos nas paredes dessas catedrais como uma caracter?stica decorativa. Al?m disso, muitas catedrais constru?das em estilo rom?nico tinham a forma de uma cruz em sua constru??o, ostentavam mais de uma torre alta e freq?entemente tinham corredores nas laterais do interior ao longo da nave.
As catedrais g?ticas s?o geralmente maiores e mais iluminadas que as catedrais medievais no estilo rom?nico, porque essas estruturas foram capazes de incorporar avan?os arquitet?nicos que permitiam paredes mais finas e leves e janelas maiores. A maioria dos historiadores da arquitetura atribui ? inven??o do contraforte voador o advento dos estilos arquitet?nicos g?ticos. Esse recurso permitiu que os arquitetos da ?poca sustentassem o pesado teto de pedra da catedral pelo lado de fora, de modo que as paredes e os pilares internos n?o precisassem ser t?o grossos para impedir o colapso da catedral.
A maioria das catedrais medievais, com grandes janelas com vitrais, ? feita no estilo g?tico. As catedrais g?ticas tamb?m costumam ter tetos muito mais altos, embora ainda incorporem arcos, ab?badas e pilares. As catedrais de estilo g?tico s?o tipicamente muito mais ornamentadas, especialmente do lado de fora. G?rgulas, cenas religiosas esculpidas, est?tuas de figuras religiosas e at? pequenas esculturas de humor podem aparecer nas catedrais de estilo g?tico. Essas catedrais eram muitas vezes constru?das com corredores internos ao longo dos lados da nave, e muitas tamb?m continham pequenas capelas e santu?rios particulares constru?dos nas laterais da nave.
A maioria dos historiadores acredita que as catedrais medievais foram constru?das por grupos de trabalhadores n?o qualificados, geralmente instru?dos por artes?os bem treinados e conhecedores. A constru??o de uma catedral era geralmente ordenada pelo bispo das dioceses, que normalmente coletava doa??es da comunidade, e especialmente daqueles que estavam prestes a morrer, para financiar o projeto. Os historiadores acreditam que as grandes catedrais medievais foram provavelmente consideradas necess?rias para acomodar os muitos peregrinos religiosos que viajavam pela Europa na ?poca, passando por v?rias comunidades para homenagear importantes santu?rios crist?os.