As causas da pobreza nos Apalaches incluem a falta de oportunidades de emprego e serviços públicos, um ambiente rural e riscos para a saúde. Essas causas são generalizadas e normalmente consideradas de natureza geracional.
A região dos Apalaches se estende por mais de 1,000 milhas (1609 km) ao longo das Montanhas Apalaches do sul de Nova York ao norte do Mississippi nos Estados Unidos. A área é comumente considerada rural, com quase metade de seus residentes engajados na agricultura, mineração e indústria pesada. Um pouco mais de 40 por cento da população de Appalachia de mais de 24 milhões de residentes é rural. A qualidade da educação em áreas rurais como Appalachia também pode ser inferior, especialmente em condados de baixa renda. Os jovens rurais nos Estados Unidos não tendem a aspirar a diplomas universitários com a frequência dos estudantes urbanos e rurais, e menos educação pode se traduzir em menor poder aquisitivo.
Appalachia geralmente tem dificuldade em atrair indústrias de qualidade e empregos com melhores salários para a área. Isso pode ser em parte devido à falta de serviços públicos básicos. As comunidades pobres muitas vezes não têm recursos para financiar melhorias na água e no esgoto. Sem a infraestrutura adequada, as empresas podem relutar em ir para Appalachia. Como resultado, os residentes normalmente dependem das indústrias limitadas localizadas perto de suas casas para trabalhar, o que contribui para a pobreza nos Apalaches.
Devido à falta de serviços públicos básicos, os riscos para a saúde pública e ambiental às vezes estão presentes em Appalachia. Mais de um quarto dos residentes dos Apalaches não são servidos por um sistema de água comunitário e devem contar com poços privados para suas necessidades de água potável. Quase metade de todos os domicílios têm descarte de águas residuais no local, ao contrário dos sistemas de serviços públicos comunitários. A saúde precária pode aumentar as chances de as pessoas cairem e permanecerem na pobreza.
Muitas comunidades em Appalachia carecem de infraestrutura de telecomunicações porque o acesso ao serviço de telefone e Internet pode ser difícil de fornecer às áreas rurais sem financiamento adequado. A pobreza de longo prazo nos Apalaches pode ser sustentada pela falta desses serviços vitais. Por exemplo, sem telecomunicações, os distritos escolares não podem oferecer programas de ensino à distância para estudantes rurais. A falta de acesso de alta velocidade à Internet em Appalachia também aumenta o desafio de atrair novos negócios.
A discriminação com base na raça, classe econômica e gênero às vezes está presente em áreas rurais como Appalachia. Essa discriminação pode continuar a bloquear oportunidades para aqueles que vivem na pobreza há gerações. A negligência de longo prazo em relação às necessidades dos pobres pode resultar na pobreza geracional nos Apalaches.