A Federação Americana do Trabalho (AFL) é um sindicato dos Estados Unidos. Originalmente, consistia de trabalhadores qualificados de vários sindicatos menores que podem ter ficado insatisfeitos com sua fidelidade a outro sindicato, os Cavaleiros do Trabalho. Entre as primeiras federações sindicais americanas, a AFL foi formada em 1886 em Columbus, Ohio, e liderada por Samuel Gompers. Os membros da AFL geralmente queriam salários mais altos e melhores condições de trabalho e encontraram forças unindo-se para promover suas causas.
O predecessor da AFL, os Cavaleiros do Trabalho, foi fundado em 1869 por um grupo de alfaiates da Filadélfia, Pensilvânia. Os Cavaleiros do Trabalho caíram em desgraça com os trabalhadores após o fracasso da greve do Missouri Pacific e do motim da Haymarket Square em Chicago, Illinois, em 1886. O número de membros do Knights of Labor caiu para menos de 100,000 em 1900, enquanto o número de membros da AFL aumentou para mais de 500,000 trabalhadores. A Federação Americana do Trabalho foi extremamente popular durante a Primeira Guerra Mundial, quando o governo dos Estados Unidos procurou evitar greves e foi relativamente generoso tanto com os trabalhadores quanto com os sindicatos.
Sob a liderança de Samuel Gompers, a Federação Americana do Trabalho tornou-se o maior sindicato dos Estados Unidos. Em seus primeiros anos, a AFL oferecia associação apenas a trabalhadores qualificados e proibia mulheres, afro-americanos e outras minorias étnicas de ingressar em suas fileiras. Sob Gompers, a AFL apoiou greves, ou boicotes, tidos como técnicas de negociação pacíficas e era extremamente oposta ao socialismo. Gompers tentou manter a AFL fora da arena política, embora o grupo tenha se aliado ao Partido Democrata no início do século XX. Gompers foi reeleito presidente da Federação Americana do Trabalho todos os anos, exceto um até sua morte em 1900.
Nas décadas de 1920 e 1930, membros da AFL começaram a apoiar a inclusão de trabalhadores não qualificados no sindicato. A AFL começou a sentir grande tensão em relação a este assunto. Em 1935, o membro da AFL John L. Lewis formou o Comitê para Organização Industrial, ou CIO. O CIO fez parte da AFL até 1937, quando a AFL votou pela expulsão de todos os membros afiliados ao novo grupo. Eventualmente, o CIO veio se apresentar para o Congresso de Organizações Industriais.
A Federação Americana do Trabalho e o CIO permaneceram separados até 1955, quando se uniram para formar a AFL-CIO. O AFL-CIO continua sendo o maior sindicato dos Estados Unidos, apesar do fato de que a adesão a sindicatos caiu significativamente desde 1950. Na década de 1980, apenas 20% dos trabalhadores americanos pertenciam a um sindicato.