Ranger e apertar os dentes é chamado de bruxismo, que tem muitas causas possíveis. Os pesquisadores não têm certeza da causa exata, mas o estresse e a dor são provavelmente os principais fatores que determinam se uma pessoa ranger e cerrar os dentes. O estresse diário, como conflitos de relacionamento e problemas relacionados ao trabalho, é um fator comum em pessoas que desenvolvem esse hábito. Além disso, a dor de ouvido ou de dente pode fazer com que alguém desenvolva o hábito temporariamente. Por último, alguns especialistas observaram conexões entre certas condições médicas e ranger e cerrar os dentes.
A maioria dos pesquisadores geralmente concorda que o estresse diário é um fator importante nos casos de bruxismo. Alguém que está excessivamente estressado pode ranger e se contrair dia e noite, raramente percebendo que está fazendo isso até que os sintomas apareçam. Se a pessoa está apresentando sintomas graves de ranger e cerrar os dentes, como dor intensa e travamento da mandíbula, geralmente é seguro presumir que ela está fazendo isso enquanto dorme. Nesse caso, não é incomum acordar com a mandíbula dolorida e cansada, dor de cabeça ou forte dor facial.
Esse hábito freqüentemente se apresenta em pessoas que muitas vezes sentem raiva, frustração e dor. Aqueles que são excessivamente competitivos ou constantemente apressados também podem ter bruxismo. Na maioria dos casos, essas pessoas estão estressadas emocionalmente, fisicamente ou ambos. Por exemplo, quando alguém está com dor devido a uma dor de ouvido ou de dente, ele ou ela pode ranger e apertar. O mesmo se aplica à dor em outras áreas do corpo, embora ranger e apertar devido a uma dor de ouvido ou de dente seja mais comum.
Embora sintomas como estresse e outras complicações mentais e emocionais estejam entre as causas mais comuns de ranger e cerrar os dentes, existem muitas outras causas menos comuns. Em crianças, o bruxismo pode ocorrer por causa da dentição ou do desenvolvimento dos dentes e mandíbulas. Essa condição também pode ser influenciada por alterações nos padrões de sono ou condições médicas, como Parkinson e doença de Huntington. O desalinhamento dos dentes ou mandíbula, assim como a dieta e a postura também foram observados como causas de ranger e apertar os dentes, entre muitos outros.
Não há cura para o ranger e o aperto dos dentes, apenas tratamentos para a causa real. O controle do estresse, protetores bucais ou talas e muitas outras opções estão disponíveis para diminuir ou eliminar o ranger e apertar para evitar o desgaste sério dos dentes. A pessoa geralmente não é medicada, mas ocasionalmente são prescritos relaxantes musculares.