Snowboard e esqui são esportes que acontecem na neve e são especialmente populares nos climas do norte. Pessoas de todas as idades, níveis de habilidade e aptidão física podem participar de ambos os esportes, especialmente se tiverem feito aulas. As principais diferenças entre eles são os equipamentos envolvidos e as técnicas utilizadas. O snowboarder fica de lado em uma única prancha larga, e o esquiador fica de frente em um ou dois esquis estreitos. Um esquiador também usa bastões de esqui para ajudá-lo a se equilibrar, virar e se impulsionar, mas um snowboarder não.
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O esporte snowboard surgiu na década de 1970, muitos séculos depois que o esqui se tornou popular. O snowboard usa uma prancha sólida semelhante a uma prancha de surf ou skate grande. O snowboarder usa botas que podem ser fixadas na prancha com um equipamento especial chamado de amarração. As amarrações são posicionadas de forma que, quando as botas do usuário são colocadas, os dedos dos pés ficam voltados para um dos lados do tabuleiro. Se eles estão voltados para o lado esquerdo ou para o lado direito, depende de como as amarrações são instaladas, que é baseado na preferência do snowboard de qual pé está para frente.
O esqui normalmente envolve o uso de dois esquis, um para cada pé, com as botas do usuário voltadas para a frente e presas com amarras. Uma variação do esporte, chamada monoskiing, envolve o uso de um esqui largo, ao qual ambas as botas são fixadas voltadas para a frente. Pessoas com algum tipo de deficiência física nas pernas podem usar monoskis com assentos elevados fixados a eles. O bastão de esqui tem uma alça em uma extremidade, junto com uma tira que passa ao redor da mão ou do pulso do usuário, e tem uma ponta pontiaguda na outra extremidade.
Terreno
O terreno para esquiar varia muito mais do que o terreno para snowboard. Ambos os esportes podem ser praticados em encostas de montanhas, encostas ou áreas artificiais que se inclinam para baixo, embora possa haver algumas áreas curtas que são um pouco niveladas ou ligeiramente subidas. Esquiar, no entanto, pode ser feito em terreno plano ou mesmo em aclives, pois o esquiador pode usar os bastões para se levantar do solo e se impulsionar. O esqui cross-country é uma variação na qual o esquiador deve se impulsionar neste tipo de terreno na maior parte do tempo e pode descer encostas apenas algumas vezes.
Usar bastões de esqui e dois esquis separados geralmente dá aos esquiadores mais controle do que os praticantes de snowboard. Por exemplo, um esquiador geralmente pode virar mais rapidamente. Isso geralmente significa que os esquiadores podem viajar em áreas mais densamente arborizadas ou rochosas que seriam muito perigosas para a maioria dos praticantes de snowboard.
Técnicas e Habilidade
Ambos os esportes podem ser difíceis de aprender e as lesões são comuns para iniciantes. Os especialistas dizem que quem deseja aprender a esquiar ou praticar snowboard deve ter aulas com um instrutor qualificado e começar em terreno relativamente fácil, como pequenas colinas com declives graduais. Muitas pessoas acreditam que o snowboard é mais difícil de aprender, porque se equilibrar em uma única prancha é um desafio maior, e o usuário não pode usar bastões para se equilibrar. Mesmo esquiadores experientes podem precisar de aulas para aprender a fazer snowboard com segurança. Esquiar, entretanto, pode envolver taxas de velocidade muito mais altas quando a inclinação é bastante íngreme e o esquiador é altamente qualificado.