Para se alistar na Marinha dos Estados Unidos, um candidato masculino ou feminino deve atender a certos requisitos relacionados a idade, cidadania, educação, histórico criminal e de drogas e número de dependentes. Ele ou ela também deve estar disposto a concordar com um compromisso de tempo mínimo e ser capaz de passar em determinados exames, tanto físicos quanto intelectuais. Os candidatos a oficiais da Marinha precisam cumprir requisitos mais rigorosos em relação à educação e comprometimento, além de obter as qualificações básicas da Marinha dos EUA.
As qualificações da Marinha dos EUA para a idade permitem que candidatos entre 18 e 34 anos se inscrevam, com o consentimento dos pais exigido se um candidato tiver 17 anos. Os candidatos devem ter obtido um diploma do ensino médio ou ter passado em um exame de equivalência. Os candidatos geralmente precisam provar sua cidadania sob as qualificações da Marinha dos EUA, embora alguns empregos na Marinha possam permitir a elegibilidade com um visto permanente ou green card. Em geral, um candidato a alistamento não deve ter mais de dois filhos dependentes com menos de 18 anos de idade, e os pais solteiros geralmente não são considerados elegíveis para a Marinha. Os candidatos devem estar dispostos a assumir um compromisso inicial de pelo menos dois anos, talvez mais, dependendo da colocação.
Um aspecto das qualificações da Marinha dos EUA envolve políticas rígidas sobre uso de drogas e antecedentes criminais. Um candidato a alistamento não deve ter histórico de drogas e terá que passar em dois exames de urina para admissão na Marinha, pois esse ramo militar possui uma política de “tolerância zero” para drogas e álcool. É necessária uma verificação de antecedentes para examinar o histórico jurídico, moral e médico do candidato. Os candidatos devem solicitar uma renúncia a determinadas ofensas criminais, incluindo crimes, certas ofensas classificadas como graves ou múltiplas violações de tráfego. Todos os registros criminais disponíveis serão examinados, incluindo aqueles que foram selados ou eliminados.
Para um candidato que atenda às qualificações da Marinha dos EUA, esse ramo das forças armadas tentará atender a uma solicitação de colocação em um campo específico de serviço. Exemplos de campos específicos da Marinha incluem ciência da computação, eletrônica, aviação ou engenharia nuclear. A pontuação de um candidato no exame Bateria de Aptidão Profissional dos Serviços Armados ajudará a indicar uma colocação de campo apropriada.
Tornar-se um oficial da Marinha exige qualificações mais avançadas do que o alistamento inicial. Os candidatos devem ter pelo menos 19 anos, mas ter menos de 35 anos, possuir um diploma de quatro anos com sucesso acadêmico e estar em boa forma física. O compromisso mínimo de serviço para os oficiais varia de quatro a 10 anos, dependendo do campo de serviço.