O cérebro humano controla todas as funções do pensamento, memória, estímulos sensoriais e funções vitais do corpo. Um equívoco comum é que os humanos usam apenas dez por cento de sua capacidade cerebral total, mas, na verdade, a maior parte do poder de processamento cerebral é usada no cérebro posterior, em vez do cérebro responsável pelo pensamento consciente e pela tomada de decisões. As funções do cérebro posterior cobrem os instintos primitivos e funções vitais do corpo, como batimentos cardíacos, respiração e digestão. Também chamado de rhombencephelon, o cérebro posterior consiste na ponte, no cerebelo e na medula oblonga.
A maioria das funções do cérebro posterior gira em torno de processos corporais vitais e é governada pela medula oblonga. Essa parte do cérebro está localizada na base do crânio, logo acima da coluna vertebral e abaixo do cerebelo. Governa a expansão e contração do diafragma e pulmões, a função do coração e a dilatação / contração dos vasos sanguíneos, trabalhando com o hipotálamo para garantir a manutenção da homeostase. O cérebro posterior também controla os reflexos respiratórios e digestivos involuntários, como vômitos, tosse, deglutição e espirros para expelir poeira e outras partículas estranhas do corpo.
Logo acima da medula oblonga fica a ponte, que atua como um elo com o cerebelo. Excitação sexual, análise sensorial e controle motor ocorrem na ponte; a entrada auditiva, em particular, primeiro faz contato com a ponte. A sensação de equilíbrio ou a falta dela é governada por dois sacos de líquidos, um em cada ouvido interno. Uma das funções mais importantes da ponte é o reflexo da paralisia do sono; evita o movimento durante o sono e para sonambulismo potencialmente perigoso. Os hemisférios esquerdo e direito do cérebro também se conectam através da ponte, além de sua conexão através do corpo caloso.
As outras funções do cérebro posterior são controladas pelo cerebelo, sua maior porção. Principalmente, o cerebelo é responsável pelo tônus muscular, coordenação e controle motor fino, como o movimento dos dedos. O lobo occipital e o restante do cérebro trabalham com o cerebelo para fornecer aos seres humanos habilidades de coordenação olho-mão. As emoções e os estímulos físicos associados, como o aumento da freqüência cardíaca, estão sob o controle do cerebelo, assim como a memória de longo e curto prazo.
As funções do cérebro posterior são possíveis devido à superfície enrugada do cerebelo. Quanto mais rugas ou dobras existem no cerebelo, mais desenvolvida é a rede neural associada. Embora novos neurônios raramente sejam criados após a adolescência, novas conexões neurais se formam constantemente.