O ginseng é uma planta nativa da Ásia e da América do Norte, amplamente e altamente considerada pelos benefícios medicinais de suas raízes. É considerado bastante difícil de cultivar e, mesmo sob o cultivo mais cuidadoso, o sucesso no cultivo do ginseng não é garantido. A melhor maneira de maximizar as chances de uma colheita bem-sucedida é imitar suas condições naturais de cultivo o mais próximo possível.
Na natureza, o ginseng cresce em bosques e áreas florestais fortemente sombreados. Precisa de solo bem drenado, mas úmido, rico em matéria orgânica, e é um alimentador pesado, esgotando rapidamente os nutrientes do solo. Aqueles que cultivam ginseng seguem uma das duas abordagens: cultivá-lo em seu ambiente natural ou usar sombras e abrigos para simular as condições da floresta com pouca luz. De qualquer forma, o ginseng requer aproximadamente 70% -90% de sombra para prosperar. Se possível, o cultivo do ginseng em seu habitat natural é preferido, pois o ginseng cultivado dessa forma tem um preço muito mais alto do que o ginseng cultivado usando técnicas de cultivo mais convencionais.
Para iniciar o ginseng, a maioria dos produtores usa sementes, mas as sementes devem ser estratificadas por dois anos para serem viáveis. A estratificação envolve o armazenamento das sementes em condições naturais, ou uma aproximação simulada de tal. As sementes devem ser armazenadas em canteiros ao ar livre e cobertas com palha ou outra cobertura morta. Eles não germinam até a segunda primavera após a colheita no outono. Devido às dificuldades na estratificação de sementes, é muito mais fácil simplesmente comprar sementes estratificadas do que tentar realizar o processo sozinho. Sementes estratificadas estão disponíveis para compra em algumas fontes na Internet, e radículas de um a dois anos também podem ser compradas e plantadas.
O solo e o meio ambiente são muito importantes a se considerar ao cultivar ginseng, pois a planta é muito específica quanto às condições em que crescerá. Requer solo muito rico com boa retenção de umidade, mas também com boa drenagem. Isso pode parecer uma contradição, mas não é o caso. O solo ideal para ginseng permanece úmido, mas permite que o excesso de umidade seja drenado e não fique encharcado ou encharcado. Uma alta porcentagem de material orgânico em um solo rico em húmus é o melhor.
A sombra é fundamental para o cultivo de ginseng. O ideal é que o ginseng seja cultivado em áreas onde possa ser encontrado naturalmente, no solo da floresta sob uma copa densa de árvores decíduas maduras. Os produtores costumam procurar outros tipos de plantas, como samambaias e jaque-no-púlpito, ao determinar onde plantar ginseng para cultivo florestal, pois essas plantas são comumente encontradas nos mesmos tipos de áreas que o ginseng.
Estudos com o ginseng americano demonstraram que a germinação e a emergência de novos brotos são maximizadas com o plantio das sementes a uma profundidade entre 0.5 e 1.25 polegadas (1 a 3 cm). As sementes devem ser semeadas no outono, depois que as folhas caem, ou no início da primavera, antes que os botões das folhas comecem a se abrir. Encostas voltadas para o norte e o leste são favoráveis para o cultivo. Toda vegetação rasteira deve ser limpa e removida.
Quando cultivado em condições naturais, o ginseng requer poucos cuidados depois de estabelecido. A planta requer pelo menos seis a sete anos para amadurecer antes que a raiz seja adequada para a colheita e pode precisar de dez anos ou mais. Uma indicação de maturidade relativa é o número de folhas de uma planta. As folhas do ginseng são compostas, com uma muda do primeiro ano tendo uma folha composta, geralmente com três folíolos. Uma planta madura terá pelo menos quatro folhas com cinco folíolos cada. À medida que a planta continua a crescer, pode continuar a produzir mais folhas.
Os nutrientes são completamente exauridos nas áreas onde o ginseng cresce, tornando uma determinada parcela inadequada para o cultivo contínuo. Depois que uma área foi plantada e colhida, ela deve permanecer em pousio por vários anos antes de ser plantada novamente. As safras plantadas na mesma área no ano seguinte, depois de uma colheita, quase sempre falham.