Em qualquer sistema de hidroponia faça você mesmo (DIY), todas as necessidades de uma planta devem ser levadas em consideração. As plantas requerem água, luz, que pode ser fornecida pelo sol ou por iluminação artificial, e nutrientes, que são entregues às plantas através da água. Eles também precisam de ar, temperatura estável e algo para crescer, mesmo quando estão sendo cultivados sem o uso do solo.
Uma das coisas mais importantes a se fazer ao criar um sistema de hidroponia DIY é decidir se o sistema será colocado dentro de casa ou ao ar livre. Os jardins hidropônicos internos podem ser mantidos durante todo o ano, independentemente das condições climáticas externas, mas exigirão a adição de uma fonte de luz, aumentando o custo do sistema hidropônico. A hidroponia ao ar livre não exigirá tanta atenção porque o sol fornece luz e o clima é descontrolado. Os sistemas externos podem, no entanto, produzir resultados menos previsíveis, porque as plantas estão sujeitas às mesmas condições climáticas severas às quais os jardins externos tradicionais são expostos.
Outra coisa a considerar ao construir um sistema de hidroponia DIY é como as plantas serão mantidas na vertical. Embora as plantas não precisem de solo, se cultivadas diretamente na água, deverão ser mantidas parcialmente acima dela, para que suas hastes e folhas não fiquem encharcadas e apodrecidas. As plantas podem flutuar sobre a água através do uso de plataformas flutuantes ou podem ser cultivadas em cestas que são preenchidas com um substrato não-solo, como rochas de lava. Para jardineiros iniciantes em hidroponia, muitas vezes é mais fácil plantar em um substrato, como pedra, regando as plantas com água rica em nutrientes, como se fosse regar uma planta envasada no solo. As plataformas flutuantes podem oferecer às plantas acesso contínuo a água e nutrientes, mas exigirão uma configuração especializada para funcionar.
Embora seja possível configurar um intrincado e caro sistema de hidroponia DIY, muitas pessoas podem se dar bem com sistemas simples. Em um sistema simples de hidroponia, a rega, a alimentação, a iluminação e o controle climático são todos manuseados manualmente e não por sistemas automatizados. Na maioria das vezes, isso significa que as plantas são tratadas uma ou duas vezes por dia. Os temporizadores também podem ser adicionados a luzes, sistemas de irrigação e alimentação e controles ambientais para que as plantas possam ser cuidadas automaticamente. A instalação de um sistema hidropônico automático de bricolage, no entanto, é consideravelmente mais complicado.