A fotografia DIY pode ser divertida, fácil e gratificante, mas o fotógrafo precisará tomar algumas decisões antes de mergulhar nesse hobby gratificante. O fotógrafo deve primeiro pensar em que tipo de fotografia ele ou ela está interessado em fazer; um pai ou mãe pode, por exemplo, simplesmente querer tirar boas fotos de seus filhos, enquanto um hobby pode querer expandir suas habilidades para se tornar um fotógrafo profissional. Delinear os objetivos é o primeiro passo na fotografia DIY, pois isso pode determinar que tipo de equipamento é necessário.
Uma boa câmera com uma boa lente é uma grande diferença entre uma ótima foto e uma ruim. O equipamento fotográfico caiu de preço ao longo dos anos, mas a fotografia DIY ainda exigirá um investimento em equipamentos decentes. O fotógrafo deve primeiro determinar se ele ou ela está interessado em fotografia de filme ou fotografia digital. Ambos são divertidos e gratificantes, embora a fotografia DIY que use filme envolva mais tempo e investimento em equipamentos, e alguns deles possam ser difíceis de encontrar. A fotografia digital é excelente para todos os níveis de habilidade, e uma pessoa poderá ver suas fotos imediatamente na tela de visualização.
Independentemente da câmera que o fotógrafo estiver usando, as fotos produzidas podem parecer terríveis se a iluminação não estiver correta. A fotografia DIY pode envolver simplesmente o uso de luz ambiente para fotos, ou pode envolver o investimento em unidades de flash ou outro equipamento de iluminação para criar fotos mais interessantes. O equipamento de iluminação pode ficar caro, mas para o fotógrafo que deseja tirar fotos com aparência mais profissional, as luzes são essenciais, assim como os modificadores de luz, como guarda-chuvas ou caixas de luz. Qualquer fotógrafo profissional dirá a um novo fotógrafo que a chave para uma boa iluminação é tirar o flash da câmera; isso significa comprar uma unidade de flash que pode ser acionada com um cabo ou com outros sistemas de acionamento sem fio.
As faculdades comunitárias geralmente oferecem cursos de fotografia DIY que ajudarão um fotógrafo iniciante a aprender a usar seu equipamento com mais eficiência. O curso pode abranger técnicas de iluminação, noções básicas sobre câmeras, truques e dicas e até técnicas de processamento, como processamento de filmes ou processamento digital no computador. É possível transformar uma foto medíocre em uma boa foto na fase de processamento, mas geralmente não é possível transformar uma foto medíocre em uma ótima foto; o fotógrafo precisará aprender a tirar a foto primeiro, a fim de tirar ótimas fotos.