O creme de hidroquinona, comumente conhecido como ingrediente-chave em pomadas para clareamento da pele, como Esoterica e Melquin, pode ter efeitos colaterais leves a graves quando usado nas concentrações comuns de 2% e 4% de hidroquinona. Elas ocorrem mais comumente quando usadas em conjunto com outras substâncias – como vitamina A, peróxido, ácido salicílico ou filtro solar – e podem incluir uma vermelhidão menor ou uma sensação de queimação leve. Efeitos colaterais graves são geralmente o resultado de uma reação alérgica ou de uma condição preexistente. Eles podem variar de erupções cutâneas a escurecimento da pele, rachaduras ou urticária.
A maioria dos usuários percebe uma maior incidência de reações negativas ao creme de hidroquinona na pele ao redor do nariz, olhos e boca – especialmente nas proximidades das mucosas. A pele nessas áreas geralmente é mais sensível e mais suscetível a danos. Esses sintomas são geralmente temporários e não ameaçadores, e podem incluir pele seca e quebradiça, vermelhidão, coceira, crosta e queimação. Se os sintomas persistirem, os usuários devem consultar um médico.
As reações alérgicas mais perigosas são tipicamente caracterizadas por problemas respiratórios, aperto no peito, bolhas, erupções cutâneas, urticária e irritação além daquelas causadas por uma reação leve. Pessoas com alergias de pele devem verificar os ingredientes específicos de cremes à base de hidroquinona antes de usar. Mesmo aqueles sem alergias documentadas devem interromper o uso no momento em que os sintomas alérgicos aparecerem.
Outras pessoas potencialmente em risco podem incluir mulheres grávidas ou amamentando. Embora não tenham sido relatados efeitos negativos do creme de hidroquinona nessas situações, não se sabe quanto dos principais ingredientes absorve no sistema e que efeito eles podem ter no feto em desenvolvimento ou na criança que amamenta. A maioria dos profissionais de saúde geralmente sugere evitar o risco de tais efeitos colaterais desconhecidos. O uso também não é recomendado para crianças menores de 13 anos.
A reação mais grave é conhecida como ocronose exógena. Nesse caso, o creme de hidroquinona faz com que a pele escurecer progressivamente, em vez de clarear. O efeito tem sido relatado com mais frequência em africanos, afro-americanos e outros com pele escura hereditária, especialmente aqueles que usaram cremes de clareamento da pele com altas concentrações de hidroquinona.
O creme de hidroquinona é geralmente considerado uma pomada tópica leve e segura. Como funciona inibindo reações enzimáticas na pele, no entanto, a chance de uma reação química adversa é sempre possível. As instruções geralmente recomendam a aplicação do creme em uma pequena área de teste por um curto período de tempo para determinar qualquer reação adversa antes do uso real.
Os médicos geralmente aconselham cautela em pacientes com pele sensível, eczema, psoríase, asma ou histórico anterior de reações ruins a cremes tópicos que afetam a produção de melanina. Caso ocorra descoloração ou queima da pele, os médicos podem recomendar o fim do uso ou o uso de um creme de hidroquinona com uma concentração mais baixa desse ingrediente ativo.