O colágeno e a elastina são proteínas estruturais que ocorrem naturalmente, normalmente produzidas na derme, a camada média da pele. Acredita-se que essas proteínas sejam cruciais para manter a pele macia, flexível e elástica. Embora o corpo produz naturalmente essas proteínas, sua produção geralmente diminui à medida que as pessoas envelhecem. Certos produtos e alimentos para o cuidado da pele podem ajudar a manter uma produção elevada de colágeno e elastina na pele. Pensa-se que os níveis saudáveis reduzem os sinais de envelhecimento, particularmente rugas e flacidez da pele.
Acredita-se que os benefícios de colágeno e elastina para os cuidados com a pele sejam muitos. Diz-se que essas proteínas suavizam linhas finas e rugas e adicionam, restauram ou mantêm a elasticidade da pele. Os produtos que os contêm são normalmente usados para reduzir os sinais de envelhecimento.
As proteínas estruturais naturais são geralmente produzidas por células da pele dérmica conhecidas como fibroblastos. O colágeno é responsável por manter a pele gorda. A elastina é considerada um componente essencial do tecido fibroso que mantém a pele flexível e elástica. Os jovens geralmente têm altos níveis dessas proteínas na pele, mas a produção no corpo diminui com a idade, levando a linhas finas, rugas e flacidez. Uma combinação de fatores, incluindo exposição coletiva ao sol, dieta e uso de tabaco, pode acelerar o declínio da produção natural de colágeno.
Cremes tópicos para o cuidado da pele que contêm colágeno e elastina estão amplamente disponíveis em muitos fabricantes. Os dermatologistas acreditam que esses produtos, embora geralmente muito hidratantes, não aumentam os níveis de colágeno ou elastina na pele. Alguns produtos, no entanto, são projetados para estimular sua produção no corpo. Acredita-se que essa seja a melhor maneira de os idosos colherem os benefícios dessas proteínas.
Vários alimentos são considerados capazes de ajudar a pele a manter os níveis mais jovens de colágeno e elastina. A vitamina A, geralmente encontrada em alimentos como cenoura e melão, pode ajudar a pele a produzir altos níveis de colágeno. O zinco, normalmente encontrado em carnes, laticínios e frutos do mar, é considerado crucial para a manutenção das fibras de elastina. Acredita-se que uma substância conhecida como genisteína, amplamente encontrada na soja, aumente a produção de colágeno enquanto neutraliza a ação das enzimas frequentemente envolvidas no processo de envelhecimento. Alimentos ricos em vitamina C e outros antioxidantes, como chá verde, também podem ajudar a proteger contra o envelhecimento da mesma maneira.