A cirurgia plástica é frequentemente usada para melhorar vários aspectos da aparência e, embora possa aumentar a confiança dos pacientes, raramente é clinicamente necessária. Por esse motivo, um dos principais contras da cirurgia estética é que ela pode ser cara, porque geralmente não é coberta pelo seguro de saúde. Além disso, qualquer tipo de cirurgia apresenta riscos, que podem ser fatais ou simplesmente de natureza cosmética. Mesmo quando o procedimento corre bem, normalmente há um período de recuperação para o qual os pacientes precisam se preparar. Isso tende a exigir uma folga do trabalho ou da escola, e geralmente inclui algum desconforto.
Uma das desvantagens da cirurgia plástica é que muitas vezes custa muito dinheiro. Existem várias maneiras de pagar por um procedimento, mas o seguro de saúde geralmente não é um deles, a menos que o paciente possa provar que é medicamente necessário. Assim, os pacientes que não têm o dinheiro disponível podem ter que gastar anos economizando, colocar o procedimento no cartão de crédito ou abrir uma nova linha de crédito para efetuar pagamentos do tratamento. Em geral, o custo é um dos principais contras da cirurgia estética e impede que muitos pacientes obtenham o procedimento que desejam.
Os vários riscos à saúde também são frequentemente considerados contras de cirurgia plástica. O uso da anestesia é generalizado no setor de cirurgia plástica, e esse tipo de medicamento pode causar parada cardíaca, derrame e danos cerebrais, para citar alguns dos problemas mais graves. Qualquer tipo de cirurgia plástica que envolva uma incisão apresenta risco de infecção ou sangramento excessivo, os quais podem resultar em morte se não forem tratados rapidamente. Danos nos nervos, paralisia temporária e morte de tecidos também são possíveis riscos de cirurgia plástica.
Alguns pacientes não apresentam problemas de saúde durante ou após a cirurgia, mas simplesmente não estão satisfeitos com os resultados. As características faciais alteradas recentemente podem parecer piores do que antes da cirurgia – ou pelo menos não da maneira que o paciente esperava. Algumas cirurgias também deixam para trás a pele enrugada ou cicatrizes graves. Em alguns casos, a cirurgia de revisão é necessária para corrigir o problema, embora nem todos os problemas possam ser resolvidos.
Não importa se os pacientes estão satisfeitos com o resultado, eles precisam lidar com o período de recuperação, que é um dos contras mais comuns da cirurgia estética. Dependendo do procedimento, os pacientes normalmente precisam tirar pelo menos uma semana de folga do trabalho ou da escola e podem não ser capazes de realizar atividades extenuantes por semanas. As complicações geralmente exigem meses de recuperação e até repouso na cama em situações extremas. Assim, as pessoas interessadas em melhorar sua aparência devem se preparar para que o período de recuperação seja um dos contras mais graves da cirurgia estética.