O óleo de manteiga de cacau vem da planta de grãos de cacau, também conhecida como Theobroma cacao. Os grãos de cacau devem suportar uma variedade de métodos de processamento antes de se tornar óleo. Uma vez extraído, o óleo pode ser usado em uma ampla variedade de produtos, desde alimentos a cuidados com a pele. Também se disse que o óleo de manteiga de cacau possui muitos benefícios à saúde.
Colheitadeiras da Ásia, África e América do Sul juntam os grãos de cacau para prepará-los para a produção. O grão de cacau é proveniente do cacaueiro encontrado em muitas partes do mundo, incluindo África, América do Sul e Ásia, e a própria árvore cresce até aproximadamente 15 metros. Os grãos são extraídos das vagens de cacau e depois secos ao sol antes do envio às plantas. Os fabricantes de manteiga de cacau primeiro inspecionam e limpam os grãos de quaisquer detritos antes de assá-los em altas temperaturas, para que as cascas possam ser facilmente removidas em um processo chamado de vinhedo. São deixados para trás pedaços quebrados, torrados a seco, dos grãos, conhecidos como pontas de cacau.
Para obter a manteiga das pontas de cacau, são necessárias várias outras etapas. As pontas são geralmente moídas em uma pasta conhecida como licor de chocolate. Usando prensas hidráulicas, o licor é espremido para extrair a manteiga de cacau, que deixa para trás bolos de cacau em pó. A manteiga de cacau aparece como líquido amarelo, de cor amanteigada, em temperatura ambiente, que pode ser facilmente transformada em sólido por resfriamento. A manteiga de cacau amarela extraída é na verdade uma gordura vegetal que cheira e tem gosto de chocolate em sua forma original e não refinada. A manteiga de cacau produz um forte aroma de chocolate, então os fabricantes podem passar o óleo através de um processo de refino e desodorização para minimizar o cheiro.
Existem muitos usos para o óleo de manteiga de cacau, tanto no dia a dia quanto no médico. Também pode ser encontrado como ingrediente em óleos de massagem, cremes, loções e outros cosméticos, pois protege a pele contra muitos elementos naturais. Também conhecido como óleo de theobroma, esse óleo é frequentemente usado como um hidratante para a pele, que geralmente é engarrafado e vendido na maioria das lojas e farmácias. O óleo de manteiga de cacau também supostamente cura estrias e impede a formação de novas durante a gravidez, e também é usado em supositórios e em muitas pomadas tópicas, pois é muito natural e suave.
O óleo de manteiga de cacau também possui propriedades antioxidantes e rejuvenescedoras. Ele contém vitamina E, que é dito para reduzir os sinais de envelhecimento e manter a pele saudável. Como ingrediente comestível, o óleo de manteiga de cacau é frequentemente incluído em chocolates, sobremesas e outros lanches. Além de hidratar a pele, o óleo ajuda o sistema imunológico e reduz o estresse.