Uma trança inglesa, também chamada de trança básica, é a forma mais simples de tranças de três fios. Esse penteado envolve reunir o cabelo a ser trançado em um cacho, dividir esse cacho em três seções e alternar o movimento das seções à direita e à esquerda sobre a seção do meio. A seção externa que foi movida torna-se a nova seção central e o processo continua no lado oposto. As tranças inglesas geralmente começam na nuca, mas são comumente modificadas em tranças laterais ou tranças. Essa técnica de trança é usada em várias tranças mais complexas e pode ser considerada o elemento básico de muitos penteados.
Ao fazer uma trança inglesa, as seções externas do cabelo podem ser trançadas sob ou sobre a seção do meio sem alterar drasticamente a aparência da trança. As instruções normalmente recomendam passar por cima da seção do meio. Algumas pessoas normalmente trançam na seção do meio quando trançam o cabelo de outras pessoas, mas depois trançam o próprio cabelo por baixo dele. Geralmente é o caso quando as pessoas trançam os cabelos com os braços acima da cabeça ou em um ângulo estranho, como geralmente é necessário quando se chega atrás das costas para iniciar a trança na nuca.
Outras tranças de três fios, como a trança francesa, são diferentes das tranças inglesas na maneira como o cabelo é recolhido no ponto inicial da trança. Enquanto as tranças francesas e holandesas incorporam gradualmente pequenos pedaços de cabelo na trança, as tranças inglesas incorporam toda a seção do cabelo a ser trançada no início. Todas as tranças de três fios utilizam a técnica básica das tranças inglesas porque não há outras maneiras de combinar três fios em uma trança.
Um laço para o cabelo é normalmente usado em situações cotidianas para proteger as tranças inglesas. As extremidades da trança também podem ser dobradas na própria trança e presas com um grampo. Algumas pessoas têm cabelos que afinam para as pontas, e essas pessoas podem trançar os cabelos de tal maneira que o cabelo se prenda. Nesse caso, o cabelo é trançado até as pontas e a trança em si mantém o cabelo no lugar. Uma trança inglesa precisa apenas do tempo que o usuário desejar e pode ser amarrada a qualquer momento.
O aperto da trança é determinado pela tensão na qual o cabelo é mantido durante a trança. Se o cabelo estiver esticado durante o processo de trança, a trança ficará um pouco firme e permanecerá plana. Se o cabelo estiver solto, a trança será mais macia e arredondada levemente. Modificando a tensão, pode-se alterar a aparência e os usos potenciais da trança. Entre decorações de cabelo e pequenas modificações de técnica, as tranças inglesas podem ser transformadas em um penteado apropriado para quase qualquer ocasião.