Os administradores de rede geralmente são responsáveis por uma ampla variedade de tarefas relacionadas a computadores e Internet, mas a maioria de suas funções se enquadra em três grandes categorias: construção, manutenção e solução de problemas do sistema. A construção envolve a coordenação real de uma rede de computadores, desde a configuração do servidor central até a vinculação e teste de todas as conexões dos usuários. A manutenção geralmente envolve testes de rotina da fidelidade da rede e instalação de atualizações e patches de segurança, conforme necessário para manter a rede atualizada e protegida contra ameaças externas. No que diz respeito à solução de problemas, as funções de um administrador de rede geralmente envolvem ouvir problemas do cliente, diagnosticar conexões ruins e encontrar soluções, pessoalmente ou remotamente.
As redes de computadores são essenciais para muitas empresas, organizações e até residências. Um proprietário que administra uma rede sem fio para o uso de sua família e uma corporação com um servidor estabelecido que vincula desktops, laptops e dispositivos móveis pode não parecer tão semelhante no início, mas ambos dependem, pelo menos em parte, dos serviços de administração de rede pessoal. No caso de um servidor doméstico ou de empresa de pequeno porte, o administrador só pode ser acessado por telefone. A maioria das empresas possui equipes de administradores de plantão a qualquer momento. Os deveres específicos de um administrador de rede podem variar dependendo do local e da situação de trabalho, mas a maioria dos profissionais possui um conjunto semelhante de habilidades básicas e realiza um trabalho semelhante, embora em escalas diferentes.
A configuração de uma rede de computadores geralmente é uma das tarefas preliminares de um administrador de rede, principalmente em grandes organizações. Em residências e configurações de menor escala, os usuários geralmente podem configurar suas próprias redes com apenas um pouco de tempo e estudo. Depende muito da complexidade da tarefa em questão. Geralmente, é fácil estabelecer uma rede sem fio básica, mas um roteador de e-mail sincronizado, pastas vinculadas visíveis a vários usuários simultaneamente e espaço de armazenamento coordenado do servidor costuma ser uma tarefa para alguém com treinamento especializado em engenharia de rede.
Depois que uma rede é estabelecida, ela geralmente deve ser mantida para permanecer funcional. A manutenção pode ser tão simples quanto criar novas contas para novos funcionários e remover os privilégios daqueles que partem. A tarefa geralmente envolve também um monitoramento muito mais proativo, incluindo testar a fraqueza da rede, ficar de olho nas atualizações necessárias e instalar programas de segurança. Os filtros de email e o software de gerenciamento de rede também fazem parte disso.
Em muitas organizações, as tarefas de manutenção de um administrador de rede também incluem treinamento de funcionários. Os administradores nessas circunstâncias devem realizar seminários regulares ou reuniões obrigatórias sobre como a rede funciona, como os arquivos devem ser baixados e compartilhados adequadamente e sobre as precauções básicas de segurança na Internet, entre outras. As explicações geralmente são simplificadas, pois o objetivo não é transformar os usuários em administradores por conta própria, mas equipá-los para fazer boas escolhas e ajudar a evitar catástrofes na rede.
Pouco com a tecnologia é infalível, o que significa que a solução de problemas e a solução de problemas também são tarefas essenciais de um administrador de rede. Parte disso é tratada em nível individual. Usuários que não podem ficar on-line ou que não conseguem acessar determinados arquivos geralmente chamam primeiro um analista de rede. A maioria das organizações alterna seus administradores em turnos no suporte técnico, atendendo chamadas e solucionando problemas.
A solução de problemas também pode ocorrer no nível maior da rede de computadores. Quando partes de uma rede ficam inoperantes ou quando vários computadores perdem o acesso repentinamente, um administrador com habilidades de engenheiro de rede geralmente intervém para diagnosticar, avaliar e corrigir o problema. Os administradores geralmente precisam trabalhar juntos e colaborar ao lidar com falhas de rede complexas. Às vezes, isso significa redirecionar determinadas conexões ou recodificar certos segmentos de rede, mas também pode exigir correções mais complexas, como a substituição de equipamentos de rede ou atualizações e revisões do sistema.