Os trabalhos de ecologista variam amplamente com base no tipo de ecologia que está sendo estudada, na localização geográfica e no empregador. Alguns ecologistas passam grande parte do tempo no campo, coletando dados. Outros podem se encontrar em um laboratório de ecologia conduzindo vários experimentos para procurar soluções para os problemas. Alguns podem funcionar em florestas. Outros podem trabalhar em oceanos, montanhas ou outros locais.
Alguns trabalhos de ecologista podem se concentrar na ecologia comportamental. Nesse campo, o trabalho é analisar os comportamentos dos animais e tentar entender por que eles reagem aos estímulos da maneira que fazem. Isso pode ser muito importante para determinar como proteger diferentes espécies. Sem entender como eles podem reagir a uma nova situação, é impossível determinar quais são os possíveis elementos nocivos dessa situação. Por exemplo, entender que uma coruja precisa de um certo tipo de árvore para construir seu ninho é importante para a manutenção da população. Assumir que a coruja pudesse usar qualquer árvore poderia prejudicar gravemente suas chances de sobrevivência após a geração atual.
Para quem quer trabalhar ao ar livre, há muitos empregos de ecologista que oferecem a oportunidade. Alguns podem funcionar como guarda florestal. Outros podem encontrar oportunidades no campo educacional, mostrando outros sobre a vida em um determinado ambiente, realizando excursões escolares e viagens ecológicas para os visitantes. Outros podem trabalhar puramente em pesquisa ou passar seu tempo coletando várias amostras para testes de laboratório. Todas essas possibilidades envolverão quantidades significativas de tempo ao ar livre.
Muitos dos que trabalham em empregos de ecologista trabalham no campo da ecologia aplicada. Esse é o tipo de trabalho que se concentra em pegar a teoria e os princípios ensinados na sala de aula e aplicá-los a situações do mundo real. Voltando ao exemplo da coruja usando uma árvore específica, um ecologista do mundo real pode contar o número de espécies de árvores específicas para determinar a adequação da área às corujas. O ecologista também pode recomendar o plantio de árvores adicionais dessa espécie ou a proteção das já existentes.
Para quem mora perto do oceano ou tem paixão pela vida aquática, a ecologia aquática pode ser um dos melhores empregos disponíveis para ecologistas. Esses ecologistas não apenas estudam a interação da vida aquática, mas como essa interação desempenha um papel na ecologia saudável da terra. A ecologia aquática pode ser feita em ambientes oceânicos, lagos ou fluviais, bem como em pântanos e áreas úmidas.
Na maioria dos casos, os trabalhos de ecologista são muito competitivos, e muitas vezes é necessário receber um diploma avançado, pelo menos um mestrado, para ser considerado. Portanto, os alunos devem pesquisar os tipos de trabalhos que mais lhes interessam e planejar adequadamente. Embora seja possível conseguir um emprego em ecologia com um diploma de bacharel, muitos podem não gostar do tipo de trabalho que levaria a, ou a relativa falta de oportunidades de progresso.