O processo para se tornar um despachante de trem envolve alguma educação formal diretamente no campo de despacho de trem ou em um campo relacionado, como transporte, logística ou engenharia. Como grande parte do sistema moderno de expedição de trens é controlado por computador, a experiência de trabalhar em sistemas de informação também é útil. Os candidatos com experiência em trabalhar no controle de tráfego aéreo, que tem algumas semelhanças com as funções modernas de despachantes de trens, geralmente têm preferência por aberturas. Além disso, é necessária uma boa capacidade analítica e a capacidade de prosperar em um ambiente de trabalho acelerado, em que a multitarefa é a norma. Uma qualificação importante é que não existe deficiência de visão na capacidade de distinguir cores para rastrear o monitor de vídeo e trocar as luzes indicadoras.
Nos Estados Unidos, o processo para se tornar um despachante de trem pode ser mais fácil do que o esperado, pois as grandes empresas nacionais de sistemas de trens oferecem treinamento direto para o trabalho. Um curso típico dura 28 semanas e envolve estudo de tudo, desde treinamento em segurança de campo até ensino prático de regras de envio. Os alunos geralmente são obrigados a concluir um exame de despacho auxiliado por computador simulado para concluir o curso. Depois disso, eles passam por semanas adicionais de treinamento no local de trabalho para se tornar um despachante. O treinamento de 13 a 14 semanas no local de trabalho não é pago; portanto, os treinadores de despachantes de trens e controladores de tráfego ferroviário devem ter outra fonte de renda durante esse período.
O salário inicial dos despachantes de trem é bom, classificando-se na faixa da classe média alta nos Estados Unidos após um ano de trabalho. O trabalho, no entanto, carrega consigo uma quantidade significativa de estresse. Os candidatos com dois anos de experiência em controle de tráfego aéreo ou expedição de trens em outros lugares recebem forte preferência por qualquer vaga de emprego, pois podem estar acostumados aos estressores normais do trabalho.
O campo de expedição de trens nos EUA também é sindicalizado, proporcionando negociação coletiva para condições de trabalho e taxas de remuneração. Como o controle de tráfego aéreo, o setor também deve cumprir os padrões federais e as regras de segurança. Além disso, a maioria das grandes empresas de trens dos EUA apenas oferece treinamento para se tornar despachante em um ou dois locais em todo o país, e concluir o curso oficial não é garantia de oferta de emprego.
Várias faculdades técnicas dos EUA também oferecem cursos sobre expedição de trens, o que pode ser aceitável para algumas empresas de trem como condição de emprego. As qualificações dos EUA para se tornar um despachante de trem também podem ser transferidas para requisitos de outros países. A Arábia Saudita, por exemplo, tem um requisito de certificação e / ou treinamento profissional e três anos de experiência para se tornar um despachante de trem lá.
As listagens no campo em muitos países podem ser classificadas como controladoras de tráfego ferroviário. Outro termo usado para despachantes de trem é o do operador SCADA (Supervisory Control And Data Acquisitions). Geralmente, isso se refere ao monitoramento de sistemas de controle de computadores que envolvem infraestrutura, como redes ferroviárias públicas e privadas.