Os filmes independentes são únicos, pois não contam com o apoio financeiro de um grande estúdio e geralmente têm como alvo um público específico. Devido aos desafios financeiros, os cineastas independentes muitas vezes devem buscar métodos tradicionais e não tradicionais de distribuição de seus filmes ao público. Os métodos de distribuição de filmes independentes mais convencionais geralmente envolvem garantir o lançamento do filme nos cinemas, geralmente por meio de lançamento limitado ou por meio de uma produtora independente. Os festivais de cinema apresentam outra oportunidade de exposição e potencial distribuição de filmes independentes. Além disso, a autodistribuição representa um caminho em expansão para garantir uma audiência, e esses métodos incluem avenidas online e criação de DVD.
Garantir um lançamento nos cinemas é talvez o método mais desejado de distribuição de filmes independentes. Se um filme demonstrou capacidade de gerar lucro ou buzz, os cinemas podem ser convencidos a exibi-lo em larga escala. Algumas produtoras independentes podem ter uma reputação melhor e, portanto, uma chance melhor de garantir esse tipo de negócio.
Para filmes independentes que normalmente não são comprovados e não têm um grande financiador, garantir um lançamento limitado provavelmente será o caminho mais sensato. Nesse tipo de negócio, o filme será exibido apenas em cinemas selecionados em uma determinada região e, normalmente, só será exibido por um curto período de tempo – como um fim de semana. Se o filme puder apresentar resultados respeitáveis neste período de teste, ele pode garantir um lançamento mais amplo.
Um filme independente – ou filme indie – geralmente ganha força e demonstra potencial teatral ao fazer uma exibição de destaque em festivais de cinema. Nessas reuniões, os cineastas têm a oportunidade de garantir uma vaga de exibição para seu empreendimento. Outros cineastas, críticos, atores e entusiastas do cinema costumam comparecer a esses eventos, portanto, o potencial para promoção boca a boca é aumentado. Um dos locais mais respeitados é o Festival de Cinema de Cannes anual. Para ser considerado para um festival de cinema, um candidato a candidato deve geralmente enviar um pacote de inscrição e editar o filme para atender a determinados requisitos de duração ou formato.
Oportunidades também existem para cineastas independentes em uma escala menor. Com conhecimento, perseverança e um pouco de habilidade de marketing, um cineasta pode tirar proveito do potencial online. Muitos cineastas iniciantes e aspirantes desenvolvem um site que pode promover e até mesmo distribuir seus filmes. Sites de mídia social, quadros de mensagens em sites e sites de compartilhamento de vídeo na Internet apresentam oportunidades para esses artistas anunciarem seus trabalhos e atrair fãs em potencial. Certos sites também oferecem assistência com vários modos de distribuição online de filmes independentes.
Os cineastas também podem querer distribuir conteúdo em plataformas de mídia mais tradicionais. Existem vários programas de software que ajudam os indivíduos a criar projetos de multimídia e armazená-los em dispositivos de longo prazo, como DVDs. As empresas especializadas podem ajudar os indivíduos a produzir essas duplicatas em grande escala e algumas empresas também fornecem ajuda na localização de bibliotecas, locadoras de vídeo ou outros estabelecimentos que podem desejar oferecer os produtos como um meio de distribuição independente de filmes. Embora a autodistribuição muitas vezes elimine as barreiras jurídicas e técnicas que um indivíduo pode encontrar com plataformas mais tradicionais, um flare maior de marketing e visão de negócios provavelmente será necessário para que o projeto alcance o sucesso financeiro.