Artistas contemporâneos são aqueles que criam obras de arte contemporâneas. Arte contemporânea é um termo genérico que pode incluir arte produzida desde a Segunda Guerra Mundial ou arte criada dentro de 20 anos da presente data. Os tipos de mídia utilizados ou a arte criada por artistas contemporâneos podem variar bastante. Esses artistas podem incluir aqueles que trabalham com realidade virtual, vídeo e mídia digital, grafite, arte sonora, instalação e terraplenagem, performance e arte interativa, além de mídias mais tradicionais, como pintura, escultura e desenho.
Desde a década de 1950, houve mais de 50 movimentos no mundo da arte que se enquadram no âmbito geral da arte contemporânea. Cada movimento artístico incorpora um conjunto diferente de regras e estética. Os movimentos artísticos variam do expressionismo abstrato ao minimalismo, e da arte pop à arte eletrônica. Tanto os eventos mundiais quanto os avanços da tecnologia influenciaram os tipos de trabalho que esses artistas criam.
O termo arte moderna é frequentemente usado como sinônimo de arte contemporânea. A arte moderna, no entanto, é uma obra de arte criada entre os anos 1880 e meados do século 20, incluindo os movimentos conhecidos como impressionismo, cubismo e surrealismo. A arte contemporânea, embora possa se sobrepor ligeiramente à arte moderna, geralmente busca novas tecnologias e novas formas de expressão. No geral, não existe um conjunto de regras que determine que tipo de obra de arte os artistas contemporâneos criam.
Artistas contemporâneos na década de 1960 descobriram novos usos para um polímero acrílico usado anteriormente apenas por cientistas. Através de suas experiências, eles popularizaram o que se tornaria o meio de tinta acrílica. Na década de 1970, esses artistas adotaram a nova tecnologia de vídeo e começaram a criar vídeos de performance. Os anos 80 trouxeram a arte digital à vanguarda com o surgimento de computadores pessoais. Os anos 90 empurraram ainda mais o aspecto digital para criar arte interativa e baseada na Internet.
Ao mesmo tempo, havia artistas contemporâneos reagindo a essas novas tecnologias de maneiras diferentes, criando obras de arte que utilizavam o desperdício ou subprodutos criados pelo surgimento de novas tecnologias. Como exemplo, o artista Ed Rossbach começou a tecer cestas de descartes de plástico. Outros artistas, como o artista de instalação e escultor Andy Goldsworthy, foram na direção oposta em uma reação contra as novas tecnologias, voltando às formas mais tradicionais de fazer arte. Os artistas de hoje têm o luxo de trabalhar em qualquer meio disponível, seja de base tecnológica, tradicional ou alguma combinação dos dois.