Existem vários tipos de estilos de arte moderna que se tornaram parte integrante da história da arte. Esses diferentes períodos da arte moderna começaram em meados do século XIX e progrediram na década de 1970. Muitos dos artistas modernos que produziram obras durante esse período ajudaram a definir um ou mais estilos artísticos que se tornaram parte de um movimento maior. Os diferentes tipos de artistas modernos incluem impressionistas, cubistas, pontilhistas, dadaístas e surrealistas. A maior parte faz tipos de arte moderna focados na expansão do gênero, desafiando visões anteriores do que é arte visual.
O impressionismo foi um dos primeiros métodos de pintura que ajudaram a inaugurar a arte moderna. Os artistas modernos que praticaram o impressionismo se desviaram das técnicas tradicionais de pintura realista e se concentraram em recriar o sentimento de uma cena ou assunto. Eles substituíram áreas de cores por formas estritas e confiavam mais na percepção e no sentimento de uma pintura do que em detalhes realistas.
Em contraste com as luzes às vezes etéreas, as trevas e as cores do impressionismo, o cubismo avançava para encontrar formas fortes. Apesar do nome sugerir quadrados ou cubos, os artistas modernos que praticavam o cubismo estavam realmente mais preocupados em desconstruir uma cena ou sujeito em qualquer tipo de formas geométricas primitivas, e não apenas quadrados. Essas cenas finais exploraram a composição relacionada às linhas e relações espaciais das formas criadas.
O método de pontilhismo se desenvolveu no final do século 19, quando novos tipos de tintas e pigmentos surgiram. O pontilhismo é um método no qual um artista usa pequenos pontos ou manchas de tinta para formar uma imagem maior. Quando vistos de perto, os pontos são claramente visíveis. Se um espectador se afastar da pintura, Contudo, os pontos se fundem para revelar a imagem completa. Os efeitos de luz e sombra que podem ser alcançados através do pontilhismo são únicos, mas podem levar muito tempo para serem criados.
O dadaísmo foi uma forma única de arte que emergiu como uma reação aos eventos da Primeira Guerra Mundial. O movimento dadaísta procurou intencionalmente criar peças que fossem o oposto direto das formas de arte visual anteriormente aceitas. Os dadaístas criaram obras que muitas vezes eram absurdas ou aparentemente aleatórias. O foco final do dadaísmo era fornecer comentários críticos sobre estabelecimentos culturais que os artistas consideravam prejudiciais.
Emergindo do dadaísmo, o surrealismo levou a arte a um reino de irrealidade decidida. Ao contrário dos artistas que fizeram retratos ou pinturas de paisagens, os surrealistas pintaram imagens que existiam apenas na imaginação. Os assuntos da arte surreal variam muito, mas o gênero em si é geralmente identificado por representações díspares ou aparentemente irreais de objetos e lugares. Muitos surrealistas sentiram que seus trabalhos eram expressivos de uma filosofia, teoria ou ideologia e nem sempre focavam estritamente a estética da própria pintura.
Os artistas abstratos removeram todos os limites de sua forma de expressão visual. Ao contrário do surrealismo, que ainda possuía algum objeto reconhecível na pintura, a arte abstrata se concentrava mais na expressão de um sentimento ou pensamento não quantificável. Embora a arte abstrata possa ser definida de maneira muito ampla, muitas peças tentam explorar aspectos como movimento ou composição com métodos de pintura não convencionais, formas ou meios que foram dissociados da renderização de objetos reais.
Em meados do século 20, uma proliferação de gráficos e imagens começou a inundar as residências comuns por meio de publicidade, revistas e design de embalagens de produtos. Alguns artistas modernos descobriram que isso constituía um meio em si mesmo e começaram a criar arte a partir de referências culturais que, em geral, não pretendiam ser arte em primeiro lugar. Essa forma de arte ficou conhecida como arte popular ou pop art. Os artistas pop usavam produtos e imagens padrão da cultura popular para criar obras de arte que embaçavam as linhas entre o que era arte e o design comercial e funcional.