As atividades de desenvolvimento pessoal estão focadas em ajudar um indivíduo a melhorar sua vida de alguma forma. Tais atividades podem ser adaptadas para melhorar a vida e os relacionamentos pessoais, ou a vida e os relacionamentos profissionais. Atividades de desenvolvimento pessoal podem ser realizadas individualmente ou em grupo; Às vezes, as atividades são focadas em um tipo particular de desenvolvimento pessoal, enquanto outras são mais amplas e permitem melhorar mais de uma área da vida de uma pessoa. De um modo geral, o desenvolvimento pessoal pode melhorar tanto a vida pessoal quanto a profissional, embora os dois sejam geralmente separados.
Os objetivos específicos de qualquer atividade de desenvolvimento pessoal variam de acordo com as necessidades do indivíduo. Uma pessoa pode, por exemplo, precisar participar de atividades focadas na melhoria dos métodos de comunicação, enquanto outra pessoa pode precisar de atividades de desenvolvimento pessoal que trabalhem na auto-estima. Surpreendentemente, o exercício também pode ser uma atividade de desenvolvimento pessoal, pois tende a melhorar a vida, tornando a pessoa mais saudável, mais enérgica e ainda mais social em alguns ambientes. Todas as atividades de desenvolvimento pessoal devem começar com uma análise dos hábitos, atitudes, sentimentos e práticas atuais do participante.
A auto-análise pode ser difícil para muitas pessoas, por isso às vezes ajuda a fazer essa etapa como parte de um grupo. O participante deve analisar sua vida para identificar sucessos e fracassos, bem como pontos fortes e fracos, para que as atividades de desenvolvimento pessoal possam ser adaptadas a essa pessoa específica. Para algumas pessoas, o maior objetivo pode ser melhorar o gerenciamento do tempo; para outros, desenvolver uma visão mais positiva sobre um emprego, carreira, relacionamento ou vida familiar pode ser a melhoria geral. Esses objetivos são estabelecidos pelo indivíduo através da atividade de auto-análise e alcançados participando de uma variedade de atividades.
Se o participante trabalha em um escritório que oferece oportunidades de desenvolvimento pessoal, seminários ou cursos podem ser disponibilizados. Em outros casos, uma pessoa que busca desenvolvimento pessoal pode encontrar cursos ou seminários on-line, bem como ofertas em uma faculdade comunitária local. Tais atividades podem ser realizadas sem nenhuma orientação se o participante for diligente e esclarecido. No entanto, as pessoas com problemas mais difíceis de lidar podem querer procurar ajuda profissional; uma pessoa com dificuldades financeiras, por exemplo, pode querer considerar consultar um consultor financeiro que possa ajudar a estabelecer metas, livrar-se da dívida ou até começar a desenvolver um plano de poupança para a faculdade ou a aposentadoria.